고산차를 고를 때 ‘가오산훙(高山泓)’ 또는 ‘가오산치(高山氣)’라는 두 단어를 자주 들으셨을 겁니다. 많은 분이 이게 뭔지 잘 모르시지만, 사실 이는 고산차 특유의 독특한 풍미와 감각을 표현하는 말입니다.
가오산훙, 가오산치란 무엇인가요?
고산차에는 무조건 가오산훙과 가오산치가 있나요?
꼭 그렇지는 않습니다. 해발고도가 높은 찻잎일수록 이러한 특징이 나타나기 쉽지만, 기후, 차밭 관리, 제다 공예 등 다양한 조건을 충족해야 합니다. 보통 해발 900~1,000m의 차밭에서 이러한 맛이 나기 시작하지만, 100% 나타나는 것은 아닙니다. 기후가 좋지 않거나 차나무 생육 상태가 좋지 않으면 초고해발 차밭이라 하더라도 가오산훙이 나타나지 않을 수 있습니다. 제다 과정에서 온도 조절을 잘못하거나 발효가 지나치면 가오산훙이 사라질 수도 있습니다. 따라서 고산차라고 해서 무조건 가오산훙이 있는 것은 아닙니다.
가오산훙이 없으면 안 좋은 차인가요?
꼭 그렇지만은 않습니다. 고산운(高山泓)이 고산차의 큰 장점인 것은 맞지만, 유일한 기준은 아닙니다. 마치 학생들이 시험을 볼 때 국어 성적이 최고가 아니더라도 영어, 수학, 체육 성적이 뛰어나다면 우수한 학생으로 평가받을 수 있는 것과 같습니다. 고산차도 마찬가지여서, 평가할 때는 고산운 외에도 단맛, 목넘김, 여운(회감), 향기, 밸런스, 신선함 등 여러 지표를 종합적으로 고려해야 합니다.
어느 지역의 차가 고산운이 가장 두드러질까요?
일반적으로 해발이 높을수록 고산운을 느낄 가능성이 크고 그 강도도 더 뚜렷합니다. 2015년 이전, 다위링 차밭의 최고 해발은 2,600m에 달했으며, 당시에는 ‘패기가 넘치고 자극이 폭발하는’ 다위링의 고산운을 맛볼 수 있어 한 번 마시면 잊을 수 없을 정도였습니다. 안타깝게도 2015년 이후 다위링의 대부분 차밭이 철거되면서 이 정도 강도의 차는 이제 다시 보기 힘들어졌습니다.
참고: 고산운(高山泓), 고산홍(高山虹), 고산홍(高山葒), 고산기(高山氣), 홍기(葒氣)는 모두 같은 풍미와 느낌을 가리킵니다.