후쇼산 농장의 철관음은 오랫동안 많은 차 애호가들의 마음속에 ‘차 중의 성품(聖品)’으로 자리 잡아 왔습니다. 하지만 농장에 ‘철관음 품종’의 차나무가 그리 많지 않다는 사실을 아는 사람은 드뭅니다. 후쇼산 농장 철관음의 상당수는 ‘배화형 제법 철관음’이며, 원료는 청심오룡 및 무이 품종입니다.
이러한 상황은 수년 동안 비판을 받아왔으며, 많은 차 업계 관계자들은 철관음차가 철관음 ‘품종’ 차나무로 만든 차여야 하며, 다른 품종의 차나무를 사용하는 것은 오해의 소지가 있다고 주장해 왔습니다. 후쇼산 농장 역시 이러한 비판을 인지하고 2025년에 전량 철관음 품종으로만 구성된 ‘리신차밭’을 개간했습니다. 차밭은 제다공장 위쪽에 위치해 있으며, 해발 약 2400m, 면적 2.7헥타르 규모로 2030년부터 본격적인 양산에 들어가 2,400~3,000 kg(4,000~5,000 대만진) 가량의 건조 정총 철관음차를 생산할 것으로 예상됩니다.
후쇼산 농장 리신차밭 (철관음 품종)
철관음을 사랑하는 애호가들에게는 반가운 소식이 아닐 수 없습니다. 고산 정총 철관음 차나무 자체가 워낙 귀한 데다가, 재배 해발고도가 무려 2400m에 달하기 때문입니다. 강력한 고산의 운치와 철관음 품종 특유의 묵직한 여운이 ‘강한 자와 강한 자의 만남’을 이루어, 출시되면 순식간에 품절될 것으로 예상됩니다.
하지만 일이 뜻대로만 풀리지는 않을 것입니다. 우선 찻묘의 생존율 문제를 극복해야 합니다. 현지 해발이 거의 2400m에 달해 겨울과 봄에는 저온이 자주 발생합니다. 예전에 사과원도 기온이 너무 낮아 수확이 좋지 않았던 만큼, 첫 몇 년간은 찻묘의 생존율이 그리 높지 않을 수 있습니다. 게다가 철관음차는 원래 수확량이 적은데, 이렇게 높은 곳에서 재배하면 생산량이 더욱 떨어질 수 있고 제조 과정도 까다롭습니다. 현재 후쇼산(福壽山) 차 [청심오룡 품종]이 600 g당 NT$10,000에 판매되는 것을 보면, 앞으로 철관음 역시 절대 저렴하지 않을 것입니다(어쩌면 NT$20,000 수준일 수도 있습니다). 구매를 원하시는 애호가분들은 지갑을 든든히 준비하셔야 할 것 같습니다.
철관음차는 홍심와미도(紅心歪尾桃)와 같을까?
여담이지만, 많은 사람들이 대만의 정총 철관음이 바로 ‘홍심와미도’라고 생각합니다. 사실 타이베이 무자(木柵)부터 산린시, 알리산, 리산,런아이샹에 이르기까지 대다수의 철관음은 청심철관음입니다. 신베이 샌샤(三峽)에 홍심철관음이 있다고 들었지만, 홍심철관음이 곧 ‘홍심와미도’를 의미하는 것은 아닙니다.