철관음은 독특한 ‘관음운(觀音韻)’으로 사랑받는 찻잎 품종입니다. 하지만 철관음 차나무는 나무의 세력이 약하고 수확량이 많지 않아, 많은 제다 업체들이 다른 차 품종으로 대체하곤 합니다. 이번 글에서는 바로 이 ‘정총 철관음차’와 ‘비정총 철관음’의 차이에 대해 알아보겠습니다.
정총 철관음차란 무엇인가요?
철관음차는 차나무의 ‘품종’을 뜻하기도 하고, 중발효 및 강배화(중후한 焙火) 과정을 거치는 우롱차의 ‘제다 방식’을 뜻하기도 합니다. 이 차나무는 풍미가 뛰어나지만 재배가 까다롭고 수확량이 적어 비용이 높기 때문에, 생산량을 늘리고 제작 비용을 낮추기 위해 타이차 12호나 사계춘 같은 다른 차 품종에 철관음의 ‘제다 방식’을 적용해 대체하기도 합니다.
이러한 방법은 원가 절감에는 큰 도움이 되지만, 동시에 몇 가지 문제점도 낳습니다. 일부 차 업계 종사자들은 진정한 철관음차라면 반드시 철관음 ‘품종’이어야 하며, 철관음 품종이 아닌 경우 고유의 ‘관음운’이 없기 때문에 철관음차로 볼 수 없다고 주장합니다. 이로 인해 ‘정총 철관음차’와 ‘비정총 철관음’에 대한 논쟁이 생겨났습니다. 여기서 ‘정총(正欉)’이란 ‘진짜 철관음 차나무 품종’을 뜻하며, ‘비정총’은 다른 품종의 차를 사용했음을 의미합니다.
왜 정총과 비정총을 구분하는 것이 중요할까요?
정총과 비정총의 구분은 찻잎의 품질과 가치에 직접적인 영향을 미칩니다. 정총 철관음차는 희소성과 독특한 ‘관음운’ 덕분에 가격이 비교적 높습니다. 고품질의 차를 찾는 소비자에게 정총 철관음은 가장 인기 있는 철관음의 풍미를 온전히 즐길 수 있게 해줍니다. 반면 비정총 철관음은 가격이 좀 더 합리적이지만, 관음운의 깊은 풍미를 느끼기에는 아쉽습니다.
정총과 비정총은 어떻게 구별하나요?
철관음차는 강하게 焙火(제다 과정 중 숯불 등으로 덖는 과정)를 거치기 때문에, 완성된 찻잎의 겉모습만 보고는 정총과 비정총을 구별하기가 매우 어렵습니다. 맛과 향, 특히 철관음 품종 특유의 관음운(철 냄새나 쇠 맛 같은 미묘한 풍미라고 표현하는 이들도 있습니다)을 통해 구별해야 하며, 이는 철관음을 마셔본 경험이 있는 분들이라야 비로소 차이를 알아챌 수 있습니다. 소비자가 철관음을 구매하기 전에 판매자에게 “정총인가요?“라고 물어보는 것도 좋은 방법이며, 판매자가 정확한 정보를 안내해 줄 것입니다.