Le Tie Guan Yin est un cultivar de théier très apprécié pour sa fameuse « note de Guanyin ». Cependant, en raison de la fragilité des théiers et de leur faible rendement, de nombreux producteurs de thé utilisent d’autres variétés de théier en remplacement. C’est toute la différence entre le « Tie Guan Yin Zhengcong » (authentique) et le Tie Guan Yin non authentique que nous allons explorer ici.
Qu'appelle-t-on le thé Tie Guan Yin Zhengcong ?
Le thé Tie Guan Yin désigne à la fois un « cultivar » de théier et une « méthode de fabrication » de thé oolong à fermentation moyenne et torréfaction prononcée. Si ce thé offre un profil aromatique exceptionnel, sa culture s’avère difficile, peu productive et coûteuse. C’est pourquoi certains ont recours à d’autres variétés de théier, comme le Taicha n° 12 ou le Sijichun, tout en appliquant la « méthode » du Tie Guan Yin afin d’augmenter les volumes et de réduire les coûts de production.
Bien que cette méthode aide grandement à réduire les coûts, elle soulève également certains problèmes. Une partie des professionnels du secteur estime qu’un véritable thé Tie Guan Yin doit impérativement provenir du « cultivar » Tie Guan Yin, car les variétés non-Tie Guan Yin sont dépourvues de la « note de Guanyin » caractéristique et ne peuvent donc pas être considérées comme du Tie Guan Yin. C’est de là qu’est né le débat entre le « Tie Guan Yin Zhengcong » et les versions non authentiques. Le terme « Zhengcong » (ou souche authentique) désigne précisément « le véritable cultivar de théier Tie Guan Yin », tandis que les versions non-Zhengcong utilisent des feuilles d’autres variétés.
Pourquoi la distinction entre Zhengcong et non-Zhengcong est-elle importante ?
Cette distinction influence directement la qualité et la valeur du thé. En raison de sa rareté et de sa « note de Guanyin » unique, le Tie Guan Yin Zhengcong affiche généralement un prix plus élevé. Pour les amateurs en quête d’un thé de grande qualité, le Zhengcong garantit l’expérience gustative si recherchée du Tie Guan Yin. À l’inverse, un Tie Guan Yin non authentique, bien que plus abordable, ne pourra pas offrir cette fameuse signature aromatique.
Comment faire la différence entre Zhengcong et non-Zhengcong ?
Après une forte torréfaction, il est difficile de distinguer un Tie Guan Yin Zhengcong d’un non-Zhengcong rien qu’en regardant l’aspect des feuilles sèches. Il faut s’fier au goût et aux arômes, en particulier cette note de Guanyin propre au cultivar (que certains comparent à des nuances de fer rouillé ou acidulé), une subtilité que seuls les connaisseurs habitués sauront identifier. Avant d’acheter, n’hésitez pas à demander au vendeur : « S’agit-il d’un Zhengcong ? ». Un professionnel de confiance saura vous renseigner correctement.