점장이 리아춘 차밭에 마지막으로 방문했던 때는 2015년 10월이었는데, 얼마 지나지 않아 이 차밭은 임무국(산림청)에 의해 국가로 환수되었습니다. 다위링 차에 익숙하지 않은 차 애호가분들께 말씀드리자면, 104K 리아춘 차밭은 과거 대만에서 가장 높은 차밭이었습니다! 최고 해발이 무려 2,650m에 달했죠.
이번에 방문한 건 105K처럼 차나무가 다시 자라났는지 확인해 보기 위해서였는데, 결과적으로 예전 차밭 자리에는 잡초가 무성하게 자라 안으로 들어갈 수 없었습니다. 인근 인부들의 말에 따르면 차나무를 베어낸 다음 해에 전부 말라죽었다고 하네요. 해발 2,600m는 애초에 차나무가 자라기 적합하지 않은 곳이라, 인위적인 손길이 없으면 차나무가 살아남기 어렵습니다.
원래는 오솔길을 따라 해발 2,600m의 최고점까지 걸어가려 했으나 풀이 너무 자라 중간에 길이 끊겼습니다. 그 자리에서 스마트폰 해발 고도 앱을 켜보니 제가 서 있는 위치가 2,560m로, 이미 105K의 최고점보다 더 높았습니다. 2,560m 지점에서 위쪽을 올려다보니 약 100m 거리에 옛 차밭의 물탱크(사진 3)가 여전히 보였고, 그곳이 대략 2,600m쯤 됩니다. 사진(4)은 2014년에 찍은 물탱크와 차밭의 모습입니다.
차밭을 환수 조치한 것은 국가 정책이지만, 다위링 차는 대만 차 역사와 세계 차 역사에서 모두 큰 의미를 지니고 있기에, 완전히 사라진 점은 점장으로서 여전히 아쉽게 느껴집니다.
뭐 어쨌든, 지금의 104K는 광활한 초원처럼 변해서 정말 아름답습니다. 겨울이 되어 풀이 시들면 온통 황금빛으로 물든다는데, 어쩌면 나중에 멋진 인생샷 명소가 될지도 모르겠네요!
