台湾茶初心者の茶愛好家からよくある疑問：「凍頂烏龍茶は熟茶なの？」「熟茶って発酵が進んでいるお茶のこと？」実は、台湾茶の「生茶」と「熟茶」は発酵度合いを指すのではなく、焙煎（焙火）の工程に関係しています！本日は3分で、台湾茶の生茶、半生熟茶、熟茶の違いを分かりやすく解説します。
烏龍茶の生茶、半生熟茶、熟茶とはどういう意味？
「生茶」と「熟茶」は、茶葉に焙煎工程が施されているかどうかで決まります。簡単に言うと：
- 生茶：焙煎をしていない、またはごく軽めの焙煎のみで、茶葉の清涼感とフレッシュな香りを残したもの。（例：軽発酵の高山烏龍茶）
- 半生熟茶：中度の焙煎を経ており、香りと味わいが生茶よりもまろやかなもの。（例：中焙煎の烏龍茶）
- 熟茶：中重度の焙煎を経ており、茶葉の色が濃く、風味が一層豊かでまろやか、カラメルのような香りを帯びることもあるもの。（例：重焙煎の烏龍茶）
焙煎の目的は、水分含有量を下げて保存期間を延ばすだけでなく、メイラード反応を通じて茶葉の風味をより豊かにし、お茶の味わいをコク深くまろやかにすることです。ただし、同時にフレッシュな香りは控えめになります。
それでは、凍頂烏龍茶は熟茶なの？
答えは：凍頂烏龍茶には、半生熟茶もあれば、熟茶もあります！凍頂烏龍茶は中焙煎または中重度焙煎が行われるため、半生熟茶に属するものもあれば、熟茶に属するものもあります。半生熟茶を飲みたい場合は、お茶屋さんで「6分火（中焙煎）」のものをと伝えてみてください。熟茶を飲みたい場合は、重焙煎の凍頂烏龍茶を飲みたいと伝えましょう。
余談ですが、台湾茶の「生茶」と「熟茶」は、プーアール茶のそれとはまったく異なります！プーアール茶の「生茶」と「熟茶」は、人工的な発酵（渥堆発酵）の有無で区別され、焙煎度合いではありません。お茶好きの間でもよく混同されるポイントですので、今度からは間違えないようにしましょう！