大豆粕肥料は美味しいお茶の鍵であり、怪物級に美味しいお茶にとって最も重要な要素です。従来の化学肥料に比べ、大豆粕を与えられた茶葉は、香り、茶の質感、余韻が何段階も向上し、苦渋みも大幅に軽減されます。大豆粕の欠点は価格が非常に高いことです。
大豆粕肥料とは何か？その働きとは
大豆粕は大豆カスや大豆粉とも呼ばれ、サラダ油工場で大豆から油をしぼった後に残る搾りかすです。大豆粕は窒素を豊富含んでおり、茶の木は窒素の需要が非常に高いため、20年ほど前から高山茶園の肥料として使われ始めました。
大豆粕は茶の木に栄養分を供給するだけでなく、土壌の微生物活動を活発にし、土壌構造を強め、茶の木の栄養供給を改善します。簡単に言えば、大豆粕を使用することで、お茶が美味しくなるだけでなく、土壌と茶の木の健康にとっても非常にプラスになります。
大豆粕を使用したお茶は、香気、味わい、そして全体の口当たりにおいて際立ったパフォーマンスを示します。従来の化学肥料と比較して、大豆粕は茶葉の苦渋みを効果的に抑え、お茶の湯をよりまろやかに、香りをより長く持続させることができます。これが、多くの茶園が大豆粕の使用を選ぶ重要な理由です。
怪物級に美味しいお茶には大豆粕肥料が必須
大豆粕は10年以上前に登場し、当初は最も標高の高いごく一部の茶園でのみ使われていましたが、その後あまりにも効果が良いことが分かり、現在では品質を追求する茶工場にとってほぼ必須のアイテムとなっています。優れた高山茶工場は毎年少なくとも2回大豆粕を施し、その量は毎回数トンにも及びます。大豆粕の肥料代だけでも、年間100万元以上になります。
しかし、大豆粕肥料はあまりにも高価であり（2023年には1袋が600数NT$もする上に品薄）、コストの兼ね合いからすべての高山茶園で使用されているわけではありません。そのため、同じ茶区で品質に大きな差があるお茶に出会った時、それは大豆粕と化学肥料のみの違いによるものである可能性が十分にあります。
店主としては、大豆粕を使用していない高山茶は基本的に検討の対象外です。品質の開きがあまりにも大きいためです。どの茶園が化学肥料で、どの茶園が大豆粕を使用しているか知りたい方は、1月と7月に梨山の茶園に行ってみてください。黄色い粉状のものが大豆粕です。ただ、大豆粕は1ヶ月ほどで分解されて黒褐色になり、においが出やすくハエも発生するため、少し心づもりをしておいてください。(上写真は施肥したばかりの大豆粕と、施肥から2ヶ月後の大豆粕)