L’engrais à base de tourteau de soja est le secret d’un délicieux thé, l’élément le plus crucial pour un thé d’une qualité exceptionnelle. Comparé aux engrais chimiques traditionnels, le tourteau de soja améliore considérablement l’arôme, la texture et la longueur en bouche, tout en réduisant nettement l’amertume et l’astringence. Son seul inconvénient est son coût très élevé.
Qu'est-ce que l'engrais de tourteau de soja ? À quoi sert-il ?
Le tourteau de soja, également appelé résidu de soja ou farine de soja, est le sous-produit obtenu après l’extraction de l’huile de soja dans les usines. Il est très riche en azote. Comme le théier a un besoin élevé en azote, on a commencé à l’utiliser comme engrais dans les plantations de haute montagne il y a plus de 20 ans.
En plus de nourrir le théier, le tourteau de soja stimule l’activité microbienne du sol, en renforce la structure et améliore l’apport nutritionnel du théier. En bref, son utilisation rend non seulement le thé bien meilleur, mais elle est aussi très bénéfique pour la santé du sol et des plantes.
Les thés cultivés avec du tourteau de soja se distinguent par leur parfum, leur saveur et leur texture globale. Contrairement aux engrais chimiques classiques, il réduit efficacement l’amertume, rendant la liqueur plus souple et le parfum plus persistant, ce qui explique pourquoi de nombreux domaines en font leur choix privilégié.
Le tourteau de soja : indispensable pour un thé d'exception
Le tourteau de soja est apparu il y a un peu plus de dix ans. Au départ, il était réservé aux plantations les plus hautes en altitude, mais face à ses résultats spectaculaires, il est devenu un incontournable pour toutes les manufactures qui recherchent l’excellence. Les bonnes maisons de thé de haute montagne en épandent au moins deux fois par an, par tonnes entières, et le budget rien que pour cet engrais dépasse le million par an.
Cependant, en raison de son prix exorbitant (en 2023, un sac valait plus de NT$600 et était en rupture de stock), tous les jardins d’altitude ne l’utilisent pas. C’est pourquoi, parfois, vous remarquez d’immenses écarts de qualité entre des thés d’une même région : c’est très probablement la différence entre le tourteau de soja et les engrais chimiques.
Pour notre gérant, un thé de haute montagne qui n’est pas cultivé avec tourteau de soja est tout simplement exclu, tant la différence de qualité est grande. Si vous souhaitez savoir quels jardins de thé utilisent des engrais chimiques et lesquels utilisent du tourteau de soja, vous pouvez vous rendre dans les plantations de thé de Lishan en janvier et juillet : la poudre jaune que vous verrez, c’est le tourteau de soja. Cependant, il se décompose en un mois pour devenir brun foncé, dégage des odeurs et attire les mouches, attendez-vous-y donc un peu. (L’image ci-dessus montre du tourteau de soja fraîchement appliqué et après 2 mois)