杉林溪高山茶は広く知られていますが、中でも「竜鳳峡茶区」は特に有名です。南投県竹山鎮に位置し、標高は最高1,800メートルに達します。そこで生産される茶葉特有の「高山の香りや風味」が非常に際立っており、台湾高山茶のスター産区となっています。
目次
竜鳳峡茶区の標高と開発の歴史
この地では1970年代から茶の栽培が始まっていました。当時はまだ杉林溪公路が開通しておらず、茶葉の運搬はすべて人力で山道を担いで行われていました。初期にはわずか2軒の茶農家しかお茶を育てていませんでした。道路の開通に伴い、竜鳳峡の栽培規模や生産量は年々増加しました。2000年頃になると、台湾茶の味わいが従来の重火入れから軽火入れへと移行し、高品質な竜鳳峡茶区は台湾を代表する高山茶の産地となりました。
竜鳳峡は杉林溪の最高点に位置し、標高は1,400メートルから1,800メートルです。下記は店長がスマホのアプリで測定した茶区の標高で、Googleの地図データを使用しているため精度も比較的高いはずです（注：測定した地点はまだ最高点ではありません）。特筆すべき点として、竜鳳峡の最高地点はあくまで1,800メートルであり、世間で言われる2,000メートルというのは誤りだと思われます。
竜鳳峡茶区の最大の特長は「霧が非常に多いこと」です。朝は快晴であっても、9時や10時頃には濃い霧が立ち込めます。向かい側の山（番仔田や三層坪）から竜鳳峡を眺めると、山の峰々が霧に包まれている光景によく出くわします。こうした環境のため、竜鳳峡茶の生長は比較的ゆっくりですが、そのおかげで茶葉の香りや喉ごしの余韻がよりしっかりとしたものになります。
▼竜鳳峡茶区の頂点「三叉崙」から杉林溪茶区を望む。右側の下方は不動嶼、水桶寮。遠方の山は番仔田茶区および三層坪茶区。
店長の評価
文句なしの優れた茶区であり、美味しいお茶に出合える確率が高いです。茶区内には「A級製茶工場」があり、その他の製茶工場も「B+水準」のところが少なくなく、全体的な製茶品質はかなり良好です。デメリットとしては、高低差が激しいため低標高の茶葉の品質がやや劣る点が挙げられます。また、竜鳳峡茶区は知名度が高すぎるゆえの宿命として、人気の産区ならではの割高感があり、同じ標高の茶葉であっても竜鳳峡の高山茶はNT$100～NT$200ほど高くなります。
竜鳳峡茶園の写真
竜鳳峡茶区FAQ
竜鳳峡はどこにありますか？
南投県竹山鎮にあります。杉林溪フォレストリゾート手前の杉林溪公路で「投49郷道」へ右折し、約1キロ進むと茶区に入ります。Googleマップリンク
竜鳳峡茶区の標高は2,000メートルを超えていますか？
いいえ、せいぜい1,800メートルちょっとです。杉林溪茶系で最も高い忘憂森林草坔仔でも最高1,950メートルです。
竜鳳峡には標高1,400メートルの茶園もありますか？
はい！小道を300メートルほど下り、加走寮渓に近づいた場所にも茶園があります。最低で約1,400メートルです。そのため、同じ竜鳳峡であっても品質のばらつきが大きいです。