In den letzten Jahren sind die Produktionskosten für taiwanesischen Tee rasant gestiegen. Neben den massiv erhöhten Düngemittelpreisen haben auch die Lohnkosten aufgrund des Arbeitskräftemangels stark zugenommen. Am Beispiel der Hochland-Teeregionen: Die Pflückkosten für 600 g Teeblätter (Cha Qing), die ursprünglich bei 60 NT$ lagen, waren in der Wintersaison des letzten Jahres bereits auf 80 NT$ gestiegen. Da man etwa 3 kg frische Blätter benötigt, um 600 g fertigen Tee zu erhalten, sind die Produktionskosten pro 600 g um 100 NT$ gestiegen.
Da die ländliche Bevölkerung in Taiwan altert, hat sich die Hauptlast der Teepflücker längst von Einheimischen zu neuen Migranten und ausländischen Arbeitskräften verlagert. Abgesehen von diesen Gruppen stellen auch deren Familienangehörige Anträge, um nach Taiwan zu kommen, um „Familien zu besuchen und nebenbei zu arbeiten“. Diese Verwandtenbesucher sind in den letzten Jahren zu einer wichtigen Stütze für die Hochland-Teeplantagen geworden. Doch seit Ausbruch der Pandemie konnten Verwandtenbesucher nicht mehr einreisen, was eine Welle des Arbeitskräftemangels in den Hochland-Teeregionen auslöste.
Der Mangel an Arbeitskräften in den Hochland-Teeregionen hat im Wesentlichen zwei Hauptgründe. Erstens war es in den Hochland-Teeregionen ohnehin nie einfach, Arbeitskräfte zu rekrutieren. Zweitens hatten sich die dortigen Teefabriken längst daran gewöhnt, sich auf diese große Truppe von Pflückern zu verlassen, weshalb der Mangel nach Ausbruch der Pandemie umso schwerwiegender war. Im Jahr 2021 herrschte der schlimmste Mangel: Der Filialleiter hörte sogar von Höchstlöhnen fürs Teepflücken von bis zu 100 NT$ pro 600 g, was bedeutete, dass allein für 600 g Tee Pflückkosten von 500 NT$ anfielen – wirklich beachtlich.
Ein Teefabrikinhaber erzählte, dass ohne die Hilfe von ausländischen Arbeitskräften und Verwandtenbesuchern der Tee schlichtweg nicht abgeerntet werden kann. Deshalb sind sie der Hilfe dieser Arbeitskräfte von außerhalb außerordentlich dankbar. Für die Arbeitskräfte und Verwandtenbesucher sind die Löhne fürs Teepflücken in Taiwan wirklich fantastisch: Durch fleißige Arbeit an einem Tag 5.000 NT$ zu verdienen, ist mehr als das Monatsgehalt in ihrer Heimat. Außerdem sind die Menschen in Taiwan meist freundlich, weshalb sie Taiwan im Allgemeinen sehr mögen.
Es heißt, dass seit März die Einreisebestimmungen für Gastarbeiter gelockert wurden und auch Familienbesuche wieder normal möglich sind – vielleicht entspannt sich der große Mangel an Teepflückern in diesem Frühlings-Tee-Saison ja etwas. Apropos: Die taiwanesische Teeindustrie stand in den Jahren 2020 bis 2023 vor so einigen Herausforderungen: drei Dürren in zwei Jahren, stark gestiegene Düngemittelpreise, historische Frostschäden in den Hochgebirgen und ein massiver Arbeitskräftemangel. Wenn man darauf zurückblickt, bereitet das Ganze immer noch Kopfzerbrechen.
