Yiwu è un’antica e storica cittadina situata nella parte nord-occidentale della contea di Mengla, nella prefettura autonoma Dai di Xishuangbanna, a circa 30 chilometri da Mengxing. Non è solo un borgo storico, ma anche una celebre montagna di antichi alberi da tè, con una lunghissima tradizione nella produzione del tè. Proprio grazie a questa lunga storia, Yiwu ospita numerosi alberi da tè secolari ed è oggi considerata la zona di produzione del tè Pu-erh di altissima qualità. Si può dire che il tè Pu-erh di Yiwu sia sinonimo di Pu-erh d’eccellenza.
Le montagne di antichi tè di Yiwu rappresentano la maggiore area di produzione tra le Sei Antiche Montagne del Tè. Qui l’80% della popolazione appartiene a minoranze etniche cinesi. Le cronache della contea descrivono la zona così: “Le strade principali della contea sono larghe appena otto piedi e sono tutte sterrate; nei punti di strapiombo e lungo le pareti rocciose scendono persino a tre piedi, a causa dei limiti imposti dalla conformazione del terreno.” A ciò si aggiunge un’altitudine compresa tra i 656 e i 2000 metri e un forte dislivello del territorio, che rende gli spostamenti difficili. Nonostante la posizione appartata, l’ambiente umido, le abbondanti precipitazioni, le alture avvolte dalla nebbia e un terreno caratterizzato da rocce madri porpora e arenarie alterate — con un contenuto di sostanza organica superiore al 4.5% — creano un habitat straordinariamente favorevole alla crescita delle piante di tè. Per questo motivo, la regione è stata considerata un’ottima zona di produzione fin dall’antichità. Ancora oggi, vi si trovano numerosi alberi da tè secolari distribuiti in un ecosistema autosufficiente, offrendo un vantaggio competitivo eccezionale per la produzione locale del tè.
▲Il tè Pu-erh di Yiwu è un tè Pu-erh di altissima qualità.
“Ci sono alberi da tè su ogni monte e si coltiva il tè in ogni villaggio” è il ritratto perfetto dei monti del tè di Yiwu. Che si tratti dei villaggi o delle profondità delle foreste montane, ovunque si trovano antichi giardini di tè con densità diverse. L’albero coltivato più antico in assoluto, situato a Shuidong, ha un’altezza di 10.33 metri, una circonferenza del tronco di 1.06 metri e un’età di oltre 700 anni. La maggior parte appartiene alla varietà di tè Pu-erh, con una piccola quantità di varietà Mengla. Un ambiente simile rende il tè Pu-erh di Yiwu la principale zona di eccellenza per questo tè al giorno d’oggi.
▲Grazie alla sua eccellente qualità, il tè di Yiwu viene impiegato principalmente per la produzione di tè Pu-erh grezzo (sheng) di alta gamma, mentre il tè cotto (shou) è piuttosto raro.
Tra gli alberi da tè secolari più rappresentativi di Yiwu figurano: il maestoso albero del tè Shuidong Wangshu a Yiwu, il grande albero del tè Saidai a Tongqinghe e il grande albero del tè a Guafengzhai. Grazie all’ottima conservazione degli alberi secolari e all’ambiente incontaminato della zona, il tè Pu-erh di Yiwu vanta una qualità eccezionale. Inoltre, il clima caldo-umido e le eccellenti condizioni pedoclimatiche fanno sì che gli alberi da tè germoglino precocemente e con grande vigore; le gemme sono carnose e ricche di peluria argentea, capaci di germogliare più volte all’anno con una stagione produttiva che dura fino a 10 mesi. Si può parlare di grande abbondanza unita a una qualità sopraffina. La qualità del tè Pu-erh di Yiwu supera quella di qualsiasi altra regione di produzione. Il tè selvatico Yiwu Zhenshan è considerato il Pu-erh più pregiato in assoluto sul mercato.