Yiwu est une ville historique située au nord-ouest du xian de Mengla, dans la préfecture autonome dai et jingpo de Xishuangbanna, à 30 kilomètres de Mengxing. Non seulement c’est une cité historique, mais c’est aussi une célèbre montagne de thé ancienne dotée d’une longue tradition de fabrication. En raison de cette longue histoire, la région abrite de nombreux arbres à thé anciens, ce qui en fait aujourd’hui la zone de production de thé Pu-erh la plus prestigieuse. Le Pu-erh de Yiwu est, pour ainsi dire, le synonyme du thé Pu-erh haut de gamme.
Les montagnes de thé anciennes de Yiwu constituent la plus grande zone de production parmi les six grandes montagnes de thé anciennes. Ici, 80 % des habitants appartiennent à des minorités ethniques chinoises. Les annales du xian décrivent les lieux en ces termes : « Les routes principales du xian ne mesurent que huit pieds de large, ce sont toutes des chemins de terre ; dans les falaises escarpées, certaines ne font que trois pieds, en raison des contraintes géographiques. » Ajouté à cela, l’altitude varie de 656 à 2 000 mètres, créant d’importants dénivelés qui compliquent les transports. Bien qu’isolée, la région bénéficie d’un environnement humide, de fortes précipitations, de montagnes élevées et de brumes épaisses. Le sol, issu de l’altération de roches mères de grès et de roches violettes, présente une teneur en matière organique supérieure à 4,5 %. Ce cadre unique est idéal pour la croissance des théiers, faisant de cette région une excellente zone de thé depuis l’Antiquité. Aujourd’hui, de nombreux théiers sauvages et anciens y poussent encore en écosystème autonome, offrant un avantage inestimable pour la production locale de thé.
▲ Le thé Pu-erh de Yiwu représente le sommet du thé Pu-erh.
« Des théiers sur chaque montagne, du thé cultivé dans chaque hameau » résume parfaitement l’esprit des montagnes de thé de Yiwu. Qu’il s’agisse des villages ou du cœur des forêts, on y trouve des jardins de thé anciens à la densité variable. Le plus grand arbre cultivé, le roi des arbres de Shuidong, atteint 10,33 mètres de haut pour une circonférence de 1,06 mètre et est âgé de plus de 700 ans. La majorité de ces arbres appartiennent à la variété de thé Pu-erh, avec une petite quantité de la variété de Mengla. C’est cet environnement d’exception qui fait du Pu-erh de Yiwu la référence incontditionnelle du thé Pu-erh haut de gamme.
▲ En raison de sa qualité supérieure, le thé de Yiwu est principalement transformé en thé Pu-erh brut haut de gamme, le thé mûr y étant plus rare.
Parmi les théiers anciens emblématiques de Yiwu, on trouve : l’arbre roi du thé du village de Shuidong, le grand théier Sadai de la rivière Tongqing, et le grand théier de Guafengzhai. Grâce à leur excellente préservation et à un environnement local préservé de toute pollution, le thé Pu-erh de Yiwu qui en est issu possède une qualité tout à fait remarquable. De plus, le climat chaud et humide ainsi que les excellentes conditions pédologiques permettent aux théiers anciens de débourrer tôt et vigoureusement. Leurs bourgeons sont charnus et riches en duvets blancs, et ils peuvent bourrer plusieurs fois par an, offrant une période de récolte pouvant aller jusqu’à 10 mois. On peut dire que la quantité va de pair avec une qualité exceptionnelle. Le Pu-erh de Yiwu surclasse clairement les autres régions théiculières. Le thé sauvage de Yiwu Zhengshan est le thé Pu-erh le plus prestigieux du marché.