Il tè Shui Xian è un tè verde? Lo Shui Xian è innanzitutto “il nome di una cultivar di pianta del tè”. In teoria, può essere lavorato per produrre tè nero, tè verde, tè oolong, tè bianco e persino tè Pu’er; tuttavia, a causa delle caratteristiche intrinseche della pianta, la stragrande maggioranza viene trasformata in tè oolong. Ad esempio, il famosissimo tè Wuyi Shui Xian è proprio un tè oolong.
Il tè Shui Xian è un tè verde? Cos'è il tè Shui Xian?
Il tè Shui Xian è una varietà di pianta del tè originaria della Cina settentrionale del Fujian. Più di mille anni fa, nelle zone di Jianyang e Jian’ou, esistevano già registrazioni di questa cultivar, mentre la coltivazione人工 (umana) ha avuto inizio oltre trecento anni fa, durante il regno dell’imperatore Kangxi della dinastia Qing. Oggi, il tè Shui Xian viene coltivato principalmente in quattro aree della provincia cinese del Fujian: Jian’ou, Jianyang, i Monti Wuyi e Zhangping. Inoltre, viene coltivato anche a Taiwan.
Lo Shui Xian non è né un tè verde, né un tè nero, né un tè oolong: “è semplicemente il nome di una cultivar di pianta del tè“. Può essere utilizzato per produrre qualsiasi tipo di tè, ma grazie alla sua eccezionale aromaticità e alla sua ricchezza gustativa, la lavorazione in stile oolong è quella che ne valorizza al massimo i punti di forza. Per questo motivo viene impiegato prevalentemente per produrre tè oolong, come il celebre Wuyi Shui Xian o il taiwanese Shui Xian Baochong. Lo Shui Xian può anche essere trasformato in tè verde o nero, sebbene si tratti di pratiche meno comuni.
Come distinguere se il tè Shui Xian è verde, nero o oolong
Se dopo la raccolta delle foglie il primo passaggio consiste nell’interruzione dell’ossidazione (kill-green o shaqing), allora si ottiene un tè verde. Se invece dopo la raccolta le foglie subiscono un appassimento seguito dall’interruzione dell’ossidazione, si tratta di un tè oolong. Se non viene effettuata l’interruzione dell’ossidazione dopo la raccolta, il risultato è un tè nero. Altre tipologie come il tè bianco, scuro o giallo non vengono approfondite qui, anche perché sono piuttosto rare nella pratica.
Caratteristiche e panorama produttivo del tè Shui Xian
Le foglie di tè sono robuste e carnose, dal colore verde-marrone brillante e oleoso, con un caratteristico “aroma di orchidea”. Il sapore è ricco e corposo, con un retrogusto persistente e ben definito. I gambi sono spessi, con internodi lunghi, un alto contenuto di umidità e una tendenza a trattenere l’acqua. A Taiwan viene spesso utilizzato per produrre oolong dal profilo fresco e floreale; poiché la materia prima ha una consistenza particolarmente densa, la lavorazione è più complessa, ma il prodotto finito vanta aromi intensi e un gusto pieno (l’immagine sopra mostra un oolong Shui Xian in stile taiwanese). Inoltre, lo Shui Xian di Zhangping rappresenta una rara eccezione nel mondo del tè oolong in quanto tè compresso, modellato in piccoli cubetti, che ricorda vagamente il Pu’er pur rimanendo a tutti gli effetti un tè oolong.
Per quanto riguarda lo Shui Xian Yancha dei Monti Wuyi (nell’immagine sopra il tè Shui Xian Yancha), esiste un detto che recita: “Nessun tè supera la cannella in fatto di aroma, e nessuno supera lo Shui Xian in fatto di corposità”, a testimonianza della sua profonda ricchezza gustativa. Si dice che nelle zone di Huiyuankeng, sui Monti Wuyi, esistano piante di “Shui Xian secolari (Lao Cong)” vecchie di ottanta o cento anni: il tè yancha ricavato da questi alberi possiede un aroma straordinariamente penetrante ed è molto ambito dai collezionisti.
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