Degustační šálek, známý také jako hodnotící šálek nebo oficiálně mezinárodní degustační šálek, je standardní čajová sada používaná na mezinárodní úrovni k objektivnímu posouzení aroma, vzhledu, barvy nálevu a kvality čaje. Sada se skládá z degustačního šálku, víčka a degustační misky (čchaj-chaj), je vyrobená z bílého porcelánu a její standardní objem je 150 ml.
Aby bylo možné hodnotit kvalitu čaje co nejspravedlivěji a nejpřesněji, používají se na všech čajových soutěžích standardní čajové nádobí a postup přípravy. Právě proto vznikl standardní degustační šálek. Tyto šálky se obvykle vyrábějí z bílého porcelánu, což pomáhá lépe zachovat původní chuť čaje. Původně sloužily pro účely soutěžního hodnocení, ale později se staly standardním postupem přípravy čaje i pro běžné milovníky čaje. Zejména při porovnávání různých čajů vedle sebe pomáhá degustační šálek spolehlivě odhalit jejich silné a slabé stránky.
Příprava čaje ve standardním degustačním šálku
Odměřte 6 g čaje, vložte jej do degustačního šálku a zalijte vroucí vodou o teplotě 100 °C až po okraj. Louhujte 3 minuty, poté slijte čajový nálev do konvičky (čchaj-chaj) a nechte 3 minuty stát. Po 3 minutách, až nálev mírně vychladne, můžete nejprve přivonět k vyluhovaným lístkům, poté k samotnému nálevu a nakonec jej ochutnat. Tímto způsobem snadno porovnáte kvalitu jednotlivých čajů.