Bílý čaj je jednou ze šesti základních kategorií čaje. Jeho charakteristikou je, že se po sklizni nepaří ani nemne, ale po chvíli odpočinku se rovnou suší. Jak už název napovídá, hlavním rysem bílého čaje jsou výrazné bílé chloupky na pupenech a jejich větší množství. Mezi druhy čínského bílého čaje jsou nejznámější Bílá jehla (Paj-chao jin-čen) a Bílá pivoňka (Paj mu-tan), kromě nich existují také druhy Kung-mej a Shou-mej.
Druhy čínského bílého čaje (podrobné informace na odkazu na obrázek)
Pro tento čaj se sbírají pouze ty nejmladší pupeny, které jsou pokryty vrstvou bílých chmýříček, odkud také pochází jeho název „Bílá jehla“. Jeho vzhled je jemný a rovný, s bohatým ochlupením. Nálev je čirý a jasný, světle zlatavé barvy. Čaj má elegantní aroma s nádechem květin a ovoce a svěží, nasládlou chuť.
Vyrábí se z mladých pupenů a lístků. Zpracování tohoto čaje je poněkud složitější a vzhled i chuťové vlastnosti se liší. Lístky Bílé pivoňky obsahují jeden pupen a jeden lístek nebo jeden pupen a dva lístky, bílých chloupků je o něco méně. Nálev je jasně zlatavý, s bohatou vůní a výraznými tóny květin a ovoce, chuť je plná a jemná.
Vyrábí se především z vyzrálejších lístků a mladých pupenů, sklízí se ve formě jednoho pupenu a dvou až tří lístků. Lístky jsou větší, jejich vzhled není tak úhledný jako u Bílé jehly a mají méně bílých chloupků. Nálev Kung-mej je oranžově nebo zlatavě žlutý, s vyrovnanou vůní obsahující tóny ovoce a bylinek, chuť je bohatší a plnější.
Nejméně kvalitní druh bílého čaje, vyráběný hlavně ze starších lístků, méně kvalitního listového materiálu a zbytků po zpracování. Kvalita je hrubší, bílých chloupků je málo, barva je tmavě žlutá a chuť čaje velmi slabá. Přestože kvalita není vysoká, je cenově dostupný a levný.
Kromě těchto čtyř druhů je v posledních letech velmi oblíbený také starý bílý čaj
Starý bílý čaj: Zvaný též bílé zlato, tedy bílý čaj zrající po mnoho let. Během dlouhého skladování dochází uvnitř lístků k pomalým chemickým změnám, aromatické látky postupně vyprchávají, nálev červená, chuť se stává plnější a vyzrálejší. Čím déle je čaj uložen, tím je jeho chuť jemnější a tím vyšší je jeho hodnota pro milovníky čaje.