Jedním z důležitých úkolů při správě čajových plantáží je „odstraňování mechu“, tedy zbavování čajovníků parazitických rostlin. Tyto rostliny okrádají čajovníky o živiny, a jakmile jim začnou chybět, čaj ztrácí chuť a je vodnatý. Profesionální správci plantáží proto považují odstraňování mechu za klíčovou činnost.
Zbavit se mechu na čajovnících je poměrně pracné. Správce obchodu jednou slyšel jednoho pěstitele říkat, že ze všeho nejděsivější práce je právě čištění mechu. Ať už jde o ruční trhání nebo oplachování vysokotlakou pistolí, je to velmi náročné, protože mech se pevně drží u kořenů čajovníků. Oproti tomu hnojení nebo pletí je mnohem snazší. Někteří správci si chtějí ušetřit práci a úkol odkládají, výsledkem pak je, že celý čajovník zaroste lišejníky a mechem (obrázek 2).
Pěstitelé, které správce obchodu zná, čistí mech dvakrát ročně: jednou v létě po sklizni jarního čaje, kdy je na keřích méně listů a práce jde lépe od ruky, a podruhé v listopadu a prosinci po sklizni zimního čaje. Obvykle stačí vyčistit plantáž jednou až dvakrát do roka. Staré čajovníky (jejichž starší větve jsou náchylnější k parazitům) nebo plantáže v tmavých, vlhkých a špatně větraných oblastech jsou však na růst mechu mnohem náchylnější a může být nutné je čistit i třikrát a vícekrát do roka.
Mnoho pěstitelů tuto činnost podceňuje – možná kvůli velké pracovní zátěži nebo proto, že nevidí okamžitý přínos – a čistí plantáže jen jednou za rok nebo za dva. Dokonce i v tak exkluzivní oblasti, jako je Lishan, najdete mnoho čajových zahrad, které tento úkol zanedbávají. Obrázek 3 zachycuje čajovou zahradu v Lishanu v nadmořské výšce přes 2 000 metrů, kde jsou celé čajovníky zarostlé mechem a kapradinami a mech pokrývá dokonce i listy (obrázek 4). Jaká je asi kvalita takového čaje, si jistě dokážete představit.
Nepodceňujte vliv mechu na kvalitu čaje, rozdíl je opravdu obrovský. Podívejte se na obrázek 2, 3 a 4 – mech a lišejníky rostou tak bujně, že vyjedli všechny živiny z hnojiva, a bylo by divné, kdyby takový čaj byl dobrý. Obrázky 5 a 6 ukazují čajovníky s pravidelně odstraňovaným mechem, vypadají mnohem lákavěji, že?
Poznámka 1: Pravidelný střední a hluboký řez je skvělý způsob, jak mechu předejít. Po ořezu se keř lépe provětrá a slunce dosáhne až ke kořenům, což pomáhá bránit šíření mechu. Letní hlubší řez tak výrazně přispívá ke kvalitě čaje.
Poznámka 2: Černé čaje z velkolistých kultivarů a čaj Pu-erh mají velmi silnou chuť, takže mech, který absorbuje část živin, může čajový nálev zjemnit a zbavit ho drsnosti. Někteří pěstitelé proto nechávají mech na čajovnících záměrně růst. Vysokohorské čaje a oolongy jsou obvykle jemné malolisté odrůdy, kde se takto nepostupuje.
Poznámka 3: Někteří pěstitelé odstraňují mech vypalováním nebo pomocí vysokotlakého vodního paprsku s minerálním olejem, přesto však ve většině případů převládá ruční seškrabování.
