C’è un compito importante nella gestione della piantagione di tè: la “rimozione del muschio”, ovvero l’eliminazione delle epifite che crescono sulle piante di tè. Queste piante parassite rubano i nutrienti alla pianta e, una volta che questa ne è priva, il tè diventa insipido. Per questo motivo i gestori di piantagioni professionali considerano la rimozione del muschio un’attività fondamentale.
Eliminare il muschio del tè è piuttosto laborioso. Il responsabile del negozio ha sentito un coltivatore di tè dire che il lavoro di gestione che odia di più è proprio la pulizia del muschio: strapparlo a mano o sciacquarlo con un’idropulitrice è molto faticoso, e il muschio attaccato alle radici della pianta è difficilissimo da trattare. In confronto, concimare e diserbare è molto più semplice. Alcuni gestori, trovando la cosa scocciante, ci passano sopra e il risultato è che l’intera pianta di tè si ricopre di peluria e muschio (figura 2).
I coltivatori di tè che conosco rimuovono il muschio due volte all’anno: una volta durante la potatura estiva dopo il raccolto del tè primaverile, approfittando della minore quantità di rami e foglie per facilitare il lavoro; l’altra a novembre e dicembre, dopo la raccolta del tè invernale. In genere pulire una o due volte all’anno è sufficiente, ma le piante di tè vecchie (i rami vecchi sono più inclini a essere parassitati) o le piantagioni umide, buie e poco ventilate sono particolarmente soggette alla crescita del muschio e potrebbero aver bisogno di essere pulite più di tre volte all’anno.
Molti coltivatori di tè non danno molta importanza a questo lavoro, forse perché è troppo gravoso o perché pensano che porti pochi benefici, finendo per pulire solo ogni uno o due anni. Persino in una zona di tè pregiato come Lishan, molte piantagioni trascurano questa operazione. La figura 3 mostra una piantagione a Lishan a oltre 2.000 metri di altitudine, dove l’intera pianta di tè è coperta di muschio e felci, e persino le foglie hanno del muschio sopra (figura 4): immaginate voi stessi quale possa essere la qualità.
Non sottovalutare l’impatto del muschio sulla qualità del tè, la differenza è davvero notevole. Guarda le figure 2, 3 e 4: il muschio e i peli sulle piante di tè crescono così rigogliosi che si mangiano tutti i nutrienti dei fertilizzanti, quindi sarebbe strano se il tè fosse buono. Le figure 5 e 6 mostrano invece piante di tè di cui il muschio è stato rimosso regolarmente: sembrano molto più invitanti, vero?
Nota 1: La potatura media e profonda regolare è un ottimo modo per prevenire il muschio. Dopo la potatura, la buona ventilazione e la luce solare che raggiunge la base della pianta aiutano a bloccare la diffusione del muschio, quindi la potatura estiva è di grande aiuto per la qualità del tè.
Nota 2: Poiché il tè nero a foglia larga e il tè Puerh hanno un sapore molto forte, il muschio che assorbe parte dei nutrienti può rendere l’infuso più morbido e non irritante, quindi alcuni coltivatori lasciano crescere deliberatamente il muschio sulle piante. I tè di alta montagna e gli oolong, essendo solitamente varietà a foglia piccola dal sapore delicato, non vengono trattati in questo modo.
Nota 3: Alcuni coltivatori usano il fuoco o idropulitrici con olio minerale per rimuovere il muschio, ma la rimozione manuale con un raschietto rimane la più comune.
