Rovnou k věci a bez obalu: „Ne.“ Vyšší nadmořská výška nutně neznamená lepší čaj!
Nejvýše položený čaj, jaký jsem kdy jako majitel obchodu koupil, pocházel z čajové plantáže Dayuling 104K (mimo záznam, všichni si myslí, že nejvýš je 105K, ale ve skutečnosti je to 104K) v nadmořské výšce blížící se 2 700 metrům. Nejdražší vysokohorský čaj, jaký jsem kdy pořídil, byl také z toho roku z Dayulingu 104K – velkoobchodní cena činila NT$4 000 (mimo záznam 2, sousední 105K stál tehdy NT$12 000). Ten čaj byl tak skvělý, že jsem si jedno balení nechal na památku.
Má nadmořská výška vliv na kvalitu čaje? Rozhodně ano! To, že se pěstitelé s nasazením hrnou do hor a prodejci jsou ochotni utrácet velké peníze za nákup, je jasným důkazem uznání vysokohorských čajů. Pěstitelé a obchodníci jsou kutilové nejcitlivější na kvalitu a jsou ochotni hlasovat svými činy i penězi, což znamená, že nadmořská výška má na kvalitu čaje pozitivní vliv.
To však neznamená, že vysokohorský čaj je „automaticky“ skvělý, ani to, že by vysokohorský čaj „vždy“ porazil čaj z nižších poloh. Faktorů ovlivňujících kvalitu čaje je totiž příliš mnoho – včetně péče o plantáž, vybavení na zpracování, výrobních technik, polohy plantáže, počasí a tak dále. Nadmořská výška je jen jedním z nich. Jakmile se pokazí jediný článek v řetězci, může být nadmořská výška jakkoli vysoká a výsledek bude stát za starou belu.
Když se vrátíme k předešlému příkladu: během jedné čajové sezóny pršelo v Dayulingu celý měsíc. Sklizené čajové stonky byly tenké a dlouhé, lístky tenké a všechno to byl deštivý čaj. Výslednou kvalitu lze popsat jedině slovy „kasařská bída“ – v tom roce čaje z nížin čaj z Dayulingu úplně válcovaly.
Jakožto prodejce, který kupuje čaj už tak dlouho, musím říct, že takových případů je málokdo. Kromě vrozených výhod prostředí mají vysokohorské čaje vyšší ziskovost, takže pěstitelé jsou ochotněji investovat do správy čajových zahrad, vybavení továren a technické lidské síly, takže vysokohorské čaje mají stále větší šanci na výhru.
Při nákupu čaje beru v úvahu nadmořskou výšku, ale nikdy to není hlavní hledisko. První věc, na kterou se při nákupu čaje dívám, je správa čajové zahrady. Při stejné nadmořské výšce si samozřejmě vyberu tu, která je lépe spravovaná. I když je rozdíl 500 metrů, dobře spravovaný nízkohorský čaj má stále velkou šanci porazit ten vysokohorský.