Čaj Puerh (anglicky: Pu’er Tea) pochází z čínské provincie Jün-nan, přičemž hlavní oblast produkce se nachází v městě Pu-erh. Jde o dodatečně fermentovaný tmavý čaj (hei cha) a je to nejznámější čaj v Číně. Běžně se lisuje do tvaru čajových koláčů či cihel, v menší míře pak jako sypaný čaj. Vyznačuje se tím, že zráním čím dál tím víc získává na kvalitě – vyzrálý puerh vytváří jedinečný profil a má nejen osvěžující charakter, ale i sběratelskou hodnotu.
Jün-nanský Puerh: nejreprezentativnější čaj Číny
Oblast Jün-nanu produkuje vysoce kvalitní čaj již odedávna. Za dynastie Ming se zdejší čaj nazýval „čaj Pu“. Během vlády císaře Ču Ti (Ming Chengzu) byla sice výroba lisovaného zeleného čaje zrušena, ale protože čaj Pu patřil mezi tmavé čaje, tradiční metoda lisování se zachovala. Moderní puerh reprezentují právě lisované čaje, mezi nimiž jsou velmi oblíbené čajové koláče a cihly Puerh, které představují nejreprezentativnější čínský čaj.
Rozdíl mezi syrovým (sheng) a zralým (shu) puerhem
Tradiční Puerh vzniká tak, že se lístky maocha slisují do tvaru a nechají se přirozeně zrát – takovému čaji se říká sheng cha (syrový puerh). Syrový puerh není zpočátku příliš chutný, ale po více než pěti letech zrání se v něm rozvine specifické vyzrálé aroma. Pět let je však příliš dlouhá doba, a tak lidé později zavedli proces zvaný „wo dui“ (vlhké hromadění), který lístkům umožní dosáhnout účinku srovnatelného s pětiletým zráním již za dva měsíce. Čaj vyrobený touto metodou se nazývá shu cha (zralý puerh). Zralý puerh je díky kratší době výroby cenově dostupnější, avšak nejexkluzivnější puerhy na trhu jsou stále ty přirozeně vyzrálé ze syrových listů, které mají i nejvyšší sběratelskou hodnotu. (Na horním obrázku je syrový čaj, dole zralý)
Vlastnosti čaje Puerh
Hlavním rysem čaje Puerh je jeho „dodatečná fermentace“. Ať už jde o syrový nebo zralý puerh, při dobrých podmínkách skladování budou čajové lístky s časem neustále fermentovat a chutnat čím dál tím lépe. Jak se říká, „čím starší, tím lepší“, což je hlavní důvod popularity vyzrálého puerhu. Puerh se obvykle lisuje do tvaru pevných bloků, jako jsou čajové cihly, čajové koláče, hnízda tuo cha, těsné lístky a čtvercové čaje. Původně se lisoval kvůli snadnější přepravě, ale později se ukázalo, že tento tvar prospívá skladování a fermentaci, a proto se dnes většina puerhů vyrábí právě v lisované podobě.
Co do chuti a vzhledu mají lístky sheng puerhu zelenou až temně černou barvu. Po zalití je nálev červený a chuť jemná a nasládlá. Vzhled shu puerhu je červený a nálev obvykle sytě červený. Nálev ze sheng puerhu je zpočátku jemný a jasný, ale s postupem zrání tmavne a jeho chuť je plnější a aromatičtější.
| Úvod do čaje Pu-erh | ||||
| Čaj Pu-erh z Jün-nanu | Jak připravit | Rozpoznání kvality | Vaření čaje Pu-erh | Skladování Pu-erhu |