Una vez cosechadas las hojas de té, comienza el proceso de marchitamiento. El objetivo del marchitamiento es reducir la humedad, promover la fermentación, desencadenar cambios químicos en las hojas y realzar su aroma y sabor. Este proceso se divide en marchitamiento al sol y marchitamiento en interior.
Marchitamiento al sol: las hojas de té recolectadas se extienden bajo la luz solar, aprovechando el sol y la temperatura para reducir su contenido de humedad. Esto permite que los componentes separados por las membranas celulares penetren en el citoplasma e interactúen, generando cambios químicos en las hojas. Un marchitamiento al sol insuficiente dejará demasiada humedad, una fermentación incompleta y un sabor más amargo y astringente en la infusión.
El marchitamiento al sol es el método más común, pero cuando las condiciones meteorológicas no acompañan o hay un gran volumen de hojas recién cosechadas, también se utilizan máquinas de marchitamiento para ayudar en la labor.
Marchitamiento en interior: una vez finalizado el marchitamiento al sol, se procede al marchitamiento en interior. Las hojas de té se dejan reposar en un espacio cerrado; según el tipo de té que se elabore, se controlan el tiempo y el grado de movimiento, lo que determina los diferentes niveles de fermentación, aromas y sabores.
Tras el proceso de marchitamiento, se continúa con la fijación del verde (kill-green).