Il tè nero (in inglese: black tea) appartiene alla categoria dei tè completamente fermentati ed è uno dei tè più apprezzati al mondo. La differenza principale rispetto al tè verde è il processo di fermentazione, che porta le foglie a una fermentazione completa, conferendo loro un colore più scuro e un infuso dai toni rossi e brillanti. Le principali regioni produttrici di tè nero al mondo sono Cina, India e Sri Lanka.
Il processo di produzione del tè nero comprende raccolta, appassimento, rollatura, fermentazione ed essiccazione, tra cui l’appassimento riveste un’importanza fondamentale. Rispetto al tè verde (non fermentato) e al tè oolong (semifermentato), il tè nero non solo adotta un processo di fermentazione, ma raggiunge anche un livello di fermentazione totale, superiore al 15-80% del tè oolong. Più alto è il grado di fermentazione, minore è la quantità di polifenoli del tè e di acido tannico, con la conseguente formazione di nuovi composti come teaflavine e tearubigine, oltre a sostanze aromatiche come alcoli, aldeidi, chetoni ed esteri.
▲ Il tè nero raccolto in primavera, estate e autunno offre la migliore qualità. A Taiwan la produzione si concentra soprattutto nei mesi estivi e autunnali.
Il colore e il sapore del tè nero differiscono notevolmente da quelli del tè oolong e del tè verde. Le foglie del tè nero sono di colore scuro, l’infuso ha una tonalità rosso profondo, risulta meno amaro e astringente, ha una natura calda e un gusto più corposo e rotondo. Per quanto riguarda la conservazione, il tè nero si deteriora o perde sapore meno facilmente nel tempo rispetto al tè verde, il che rappresenta un grande vantaggio. Proprio per questo motivo, diffusosi in Europa e in America nei secoli scorsi, è diventato una bevanda molto popolare anche in Occidente.
▲ Le foglie del tè nero sono di colore scuro e l’infuso assume un colore rosso intenso.
Le maggiori quantità di tè nero al mondo sono prodotte in Cina, India e Sri Lanka. Tra i tè neri più noti in Cina vi sono il Lapsang Souchong, il Keemun e il tè nero Congou. L’India è celebre per il tè Assam e il Darjeeling, mentre lo Sri Lanka offre il rinomato Ceylon d’alta quota. Anche a Taiwan si produce tè nero; in passato il volume di produzione superava persino quello del tè oolong. Sebbene oggi la sua posizione sia stata affiancata dal tè oolong, varietà come il Honey Black Tea e il SunMoon Lake continuano a riscuotere grande successo.