「台茶25号」は、台湾の茶業改良場魚池分場で育成された新しい品種です。母本はミャンマー（Burma）の大葉種、父本は台茶13号です。この品種の商標名は「紫韻」であり、台湾で育成された初めての紫芽茶樹品種です。最大の特長は、その深紫色の茶葉、そして緑茶にしてからレモン汁を加えるとピンク色に変化することです。
台茶25号紫韻茶：見て美しく飲んで美味しい深紫色の茶葉品種
紫韻茶の最も目を引く特徴はその外観です。一般的な緑茶の葉とは異なり、春には紫韻茶の新芽から4枚目の葉までが深い紫色になり、5枚目の葉以降になってようやく徐々に緑色へと変化します。夏には、これらの葉は薄紫からピンク色になります。台茶25号の新芽に含まれるアントシアニンの含有量は0.50mg/gで、台茶18号の50倍に達します。紫韻茶で作られた緑茶は、お茶の色が薄紫色になり、レモン汁や梅ジュースを加えるとピンク色に変わるため、見た目が美しく特徴的です。
多用途な紫韻茶
紫韻茶は緑茶や紅茶だけでなく、白茶の製造にも適しています。その若々しい紫紅色の芽や葉で作られた緑茶は、お茶の香りが清々しくすっきりとした甘みがあり、カフェイン含有量が少なく、苦味や渋みが軽いのが特徴です。紅茶にすると、香りが新鮮で爽やか、味わいはまろやかで甘みがあり、生き生きとした風味がありながら渋みは控えめです。さらに、紫芽白茶は甘く滑らかで、苦味も渋みもなく、南投県竹山や魚池地区の製茶職人たちも製造や研究に乗り出しており、将来的には紫韻茶が台湾白茶の魅力をさらに広めていくことが期待されています。
美味しいだけでなく、非常に美しい紫色の茶葉には他にも用途があります
お茶として楽しむだけでなく、紫色の茶葉には観賞価値もあります。台茶25号の紫韻茶は、園藝用の景観植物としても利用できます。以前あるお茶農家を訪ねた際、彼は約100坪の畑で紫韻茶を栽培しているだけでなく、自宅の玄関先にも景観植物として1本植えており、非常に見栄えが良かったです。台茶25号を景観植物として育てる人は少なくないと聞いています。
台茶25号「紫韻茶」の評価
台茶25号は2021年に発表・命名されたばかりで、現在の栽培量はまだ多くありません。近年飲んだ紫韻緑茶はやや物足りなさを感じさせ、紫韻紅茶には青臭さが目立ちました。しかし、かつて金萱や紅玉、迎香といった品種が発表されてからの数年間、製茶の品質が安定しなかったのと同じように、製茶職人が品種の特性をより深く理解していくにつれて、紫韻茶の品質も今後向上し続けていくことでしょう。