プーアール茶は中国の雲南省で生産される、後発酵の黒茶に分類されるお茶です。中国で最もよく知られているお茶であり、台湾で輸入が認められている唯一の中国茶でもあります。「渥堆（ウートゥー）」と呼ばれる後発酵の工程を経るのが特徴で、同時に固形茶として茶餅や茶磚の形に固められるため、味わいも見た目も非常にユニークです。
プーアール茶は雲南省で生産され、その中でも普洱市が最も重要な産地です。雲南大葉種を主な茶樹の品種として使用しています。明の時代にはすでに「普茶」という名称で記録が残っています。明の永楽帝の時代に緑茶の固形茶製法が廃止されましたが、プーアール茶は黒茶であったため固形茶の製法が残ることになり、これが現在におけるプーアール茶の最大の特長となっています。
プーアル茶の製法
プーアル茶の製造工程には、茶摘み、しおれ（萎凋）、殺青、揉捻、乾燥が含まれます。乾燥完了後、生茶と熟茶の2つの製法に分かれます。生茶の製法は、乾燥後に固めて茶餅にし、再度乾燥させれば完成です。熟茶はより複雑で、堆積発酵（渥堆）、天日干し、選別、固形化、乾燥を経てようやく完成します。
▲生のプーアル茶、鮮やかな緑色をしています。
▲美しい熟プーアル茶。
プーアル茶の価格
近年、国内外でプーアル茶の競売やコレクション熱が高まっており、1つの茶餅が100万元を超えることもあります。これは主に20〜30年ものの「古酒（オールドティー）」を対象としたもので、一般的な新茶であれば、初級のものは数十元程度から手に入ります。5年以上ものは約500元、10年以上ものは数千元することもしばしばです。価格が高価であるため、市場には新しい茶を古茶のように見せかける「模倣（レプリカ）」の製法で作られたものもあり、実際には古茶の味わいがありません。ご購入の際は十分にご注意ください。
プーアル茶の保存方法
プーアル茶は水分含有量が比較的高いお茶であり、品質が変化しやすいため、特に温暖な地域では保管環境に十分注意する必要があります。直射日光が当たらず、乾燥しており、他の匂いの元（樟脳、香水、調味料など）から離れた、風通しの良い場所に置くのがベストです。茶器セット（茶倉）を購入するか、ご自宅にあるお米の壺や茶筒を使って保管することもできます。湿度と温度にさえ気をつければ、プーアル茶の保存はそれほど難しくありません。
▲茶器（茶倉）での保存もおすすめです。