窨花茶（いんかちゃ）とは、いわゆる花茶（ジャスミン茶など）のことで、茶葉をベースに生花で香りづけをして作られる再加工茶です。中国の福建省を起源とし、最も古い窨花茶はジャスミン茶で、その後キンモクセイ茶やバラ茶なども発展しました。
窨花茶とは？窨花の意味や読み方を解説
「窨」という漢字は中国語で「yìn（イン）」と読み、「薰（くん・香りづけする）」と同じ意味を持ち、「茶葉に香りを移す伝統的な製法」と理解することができます。窨花茶の製法は、新鮮な花と茶葉を何層にも重ね合わせ、特定の温度と湿度のもとで、茶葉が匂いを吸収する特性を利用して花の高貴な香りを茶葉にしみ込ませます。このプロセスを「窨花（いんか）」と呼びます。
窨花において最も重要なのは、花の鮮度を見極めることです。花が最も豊かな香りを放つ瞬間を見計らい、タイミングよく茶葉と合わせることで、花の香りがしっかりと感じられつつも、お茶本来の風味を損なわない絶妙な仕上がりになります。こうして作られた窨花茶は、茶葉の豊かな香りと花の芳醇な香りの両方を楽しむことができ、極上の再加工茶として珍重されています。
代表的な窨花茶の種類
- ジャスミン茶（茉莉花茶）：最も歴史のある窨花茶で、ジャスミンの爽やかな香りが特徴です。すっきりとした味わいがお好みの方に適しています。
- キンモクセイ茶（桂花茶）：甘く魅惑的なキンモクセイの香りが漂います。1881年頃の台湾では、包種茶をベースにした桂花包種茶が作られ、人気の輸出品となりました。
茶の味わいと花の香りが調和する窨花茶
窨花茶は、お茶と花の香りが完璧に融合したお茶です。「窨花」という伝統技法によって、茶葉の味わいに奥行きが生まれるだけでなく、花の芳醇な香りも存分に引き出されており、爽やかで心地よい気分をもたらしてくれる再加工茶です。