ジャスミン茶はフレーバーティーの一種で、「茉莉香片」とも呼ばれ、略して「香片」ともいいます。中国の福建省福州市が発祥です。茶葉にジャスミン（茉莉花）の香りを移す茶葉の特性を活かし、お茶の豊かな風味と花の香りが調和したお茶に仕上げています。
ジャスミン茶とは？ジャスミン茶は香片と同じ？
ジャスミン茶は、「窨花茶（くんかちゃ：新鮮な花の香りを茶葉に吸着させる製法）」の一種です。いわゆる窨製（くんせい）とは、摘みたての花を茶葉に混ぜて香りを移す工程を指します。歴史上最も古いジャスミン茶は中国の福州で生まれ、緑茶をベースに作られていました。その後、時代の発展とともに、烏龍茶、白茶、紅茶などもベース茶として使われるようになりました。また、金木犀茶やローズティーなど、他の花を使った派生商品も登場しました。
以上のことから、香片は花茶全般を指す総称であり、初期のジャスミン茶は確かに香片を指していましたが、現在ではジャスミン茶だけに限定されるものではなくなっています。
ジャスミン茶の作り方
新鮮なジャスミン（茉莉花）を摘み取り、「茶葉一層、生花一層」の順に重ね合わせ、特定の温度と湿度の管理のもとで茶葉に花の香りを吸わせます。花の香りが薄れたら新しい花に替えるという作業を何度も繰り返し、最終的にお茶と花の香りが絶妙に溶け合ったジャスミン茶が完成します。
香片（ジャスミン茶）と一般的なハーブジャスミンティーの違い
ここで特筆すべきは、香片（ジャスミン茶）は再加工茶（合わせ茶・フレーバーティー）に分類され、成分に茶葉が含まれている点です。これに対し、茶葉を一切使用しないもう一つのタイプがハーブティー（花草茶）です。本記事で取り上げるジャスミン茶は、前者の香片（ジャスミン茶）を指しています。