番仔田では4月上旬に少量の収穫があり、4月20日頃から本格的な最盛期を迎え、5月初旬まで摘採が行われました。三層坪は約4月20日頃から収穫が始まり、4月末に最盛期を迎え、5月初旬に収穫が完了しました。
店長は4月24日に番仔田に赴きましたが、第一印象は今年の茶樹が「非常に茂っており」、「美しい」というものでした。何名かの茶農家を訪ねたところ、今年はどこも収穫量が良好とのことでしたが、「一斉に生育してしまった」ため、一部の製茶工場では収穫が間に合わない状況でした。間に合わせるために早めに摘み取ったため、茶葉が若すぎたり、思い切って「機械刈り」にしたりする園もありました。番仔田のような高品質なお茶を機械で摘むことはめったにありませんが、仕方がありません。生葉が「伸びすぎて価値のない状態（飽菜）」になってしまうよりはましだからです。▼今年の番仔田の春茶は非常によく育っています！
24日の午前中に番仔田をまわり、午後はすぐ隣の三層坪へと足を運びました。三層坪の生葉の品質は番仔田と同等か、あるいはさらに柔らかく、最も標高の高い六人公茶園は5月に入ってからの摘採となります。▼六人公茶園
店長は今年の番仔田三層坪の春茶にとても満足しており、27日に番仔田の「高品質な逸品」を一括で仕入れました。数日中に入荷いたします。また、これとは別に非常に美しく育った「植えて3年の若い茶の木」のロットも見つけました。この若い茶の木がどのような品質を生み出すのか、店長も大変楽しみにしています。
店長は5月上旬に再び番仔田と三層坪を訪れる予定です。天候に恵まれれば、今年の番仔田と三層坪は「竜鳳峡に負けない」素晴らしいお茶ができるチャンスがあるのではないかと感じています。
補足1
5月1日から4日まで雨が降り、5、6、7日は好天でした。8日は小雨のあと午後から強い日差しが差し込み、9日は快晴でした。10日以降は、最も標高の高い三層坪の茶葉が9日にすべて収穫を終えたため、店長は特に気にしていませんでした。
店長は最終的に、5月9日に収穫された三層坪の六人公茶園のお茶を買い付けました。標高1,700メートル超で、三層坪ならではの素晴らしい山の香りが特徴です。数日中に入荷しますので、ぜひ楽しみにお待ちください。