店長の日常

一昨日、店長から「梨山新佳陽の冬茶がピンチだ」と連絡がありました。霊甫橋の急ピッチでの復旧工事間に合うと思っていたのですが、ここ数日落石が相次ぎ、工事事務所は斜面の安定化作業のため2週間通行止めにすることを決定しました。これで新佳陽の冬茶は本当に大変なことになりました。 道路が通じないため、茶農家は茶葉（茶菁）を製茶工場へ運ぶための別の方法を考えざるを得なくなりました。現在、ルートは2つあります。1つ目は水路を使う方法で、新佳陽の下には徳基水庫があります（写真をご覧ください。下の湖水が徳基水庫です）。いかだボートに乗って霊甫橋の区間を迂回します。もう1つは、勝利路から翠巒産業道路を通るルートです。 どちらのルートにも一長一短があります。水路は製茶工場が松茂や梨山の街中にある業者に向いており、メリットはスピードがそこそこで（約50分で到着）、デメリットは多くの一手間や輸送コストがかかることです。翠巒産業道路ルートは製茶工場が華岡にある業者に向いており、陸路なので積み替えの必要がないのがメリットですが、道のりが1時間半と非常に遠く、茶園での作業時間も合わせると到着までに2時間かかる可能性があり、茶葉が熱を持って傷むリスクがあります。 船で茶葉を運ぶなんて実に画期的ですが、これは梨山のお茶栽培の歴史始まって以来のことです。いかだボートの数に限りがあるため、新佳陽のすべての茶葉の輸送需要を満たせるかどうかは店長にも分かりません。翠巒産業道路を通るルートについては店長も少し心配しています。店長が走ったことがあるのは華岡第5区から翠巒北線18Kまでの区間だけで、道路状況は最悪でした。18Kから先はさらに状況が悪いと聞いています。通常は約1時間の道のりですが、対向車とすれ違うことになると、かなりのロスが生じるかもしれません。 また、ある業者はドローンを使って運ぶ計画を立てているという話も聞きました。一度に30 kg運べてスピードも非常に速いとのこと、これはすごいですね。店長は数日中に梨山へ行き、ドローンによる茶葉輸送の様子を見に行こうと考えています。 追記：いかだボートの手配がつかない茶葉もあると聞きました。これらのお茶は本当に万事休すかもしれません。 当店のお茶：新佳陽茶

最近、北部では1週間雨が続いており、多くのお茶好きのお客様から、冬茶に影響がないかと店長にメッセージをいただいています。皆さん、どうぞご安心ください。梨山、台中市和平区、南投県仁愛郷はここ数日ずっと良い天気に恵まれており、茶葉の収穫や製茶にぴったりのコンディションです。 注意点として、10月7日の午後から夜にかけて、梨山、福寿山農場周辺、華岡、翠巒、清境、奇萊、翠峰などでまとまった雨が降りました。8日も午後に局地的な小雨がありました。店長からの買い付けアドバイスとしては、8日は避けたほうがよいでしょう。7日に雨が降ったため、8日の時点では土壌の水分が多く、日中は晴れていても茶葉（茶菁）の品質がやや落ちてしまうからです。9日であれば検討の余地があります。10日から今日（13日）にかけては全く問題なく、すべて快晴の素晴らしい天気です。 翠巒、馬烈覇（マレパ）、新佳陽はいずれも本格的な収穫期に入っています。そういえば、今日も店長が梨山茶を4種類テイスティングしましたが、冬茶の仕上がりが日増しに良くなっていると感じていますよ！お茶好きの皆さま、どうぞ楽しみにお待ちください！

台風ネサールの影響により、10月16日は中部の各茶産地で雨となりました。やや北部に位置する梨山、新佳陽、翠巒（すいらん）では一日中雨が降り続きました。少し南に下った翠峰、清境梅峰、松崗、東眼山、奇莱山では雨脚が弱く、夕方には止みました。気象予報によると、17日以降は晴れに変わる見込みです。 /*! elementor – v3.7.8 – 02-10-2022 */ .elementor-widget-image{text-align:center}.elementor-widget-image a{display:inline-block}.elementor-widget-image a img[src$=”.svg”]{width:48px}.elementor-widget-image img{vertical-align:middle;display:inline-block} 和平区と仁愛郷の冬茶にとって、現在のところ雨だったのは7日と16日の2日間です。7日は雨量が少なく影響も小さかったのですが、16日の雨はまとまったものとなり、茶畑の土がすっかり濡れてしまいました。これまでの経験上、大雨の翌日や翌々日は、たとえ晴れても品質が不安定になります（茶樹が水分を吸収しすぎるためです）。そのため、店長としても17日の茶葉にはあまり期待していません。 実は15日の午後から雨が降り始めていたのですが、それでも雨の中を茶摘みに出かける農家もありました。茶摘み作業員のスケジュールはあらかじめ組まれているため、延期すると非常に面倒になるため、小雨であればそのまま摘み続けるのです。もっとも、農家が雨の日の茶葉を売りさばけなくなる心配はいりません。適当に買い付けるお茶の業者や、通りすがりの観光客に売れば済む話ですから。どうせ彼らは雨のことなど知りませんし、お茶の良し悪しもわからないでしょうからね。 10月17日の追記：少し北側の梨山、新佳陽、大禹嶺、翠巒では晴れ間に小雨がぱらつき、南側の翠峰、清境、奇莱山、東眼山は快晴となりました。気象予報によるとこの先数日間は好天が続く見込みで、18日以降は良質なお茶ができるチャンスです！

最初にお断りしておきますが、店主は梨山蜜リンゴの販売も、代行購入も行っておりません。梨山の茶農家さんは茶畑の傍らでリンゴを育てていることも多く、店主は茶葉の仕入れで頻繁に通うため、農家さんからリンゴをいただくことがあります。ここ数日も何箱かいただいたのですが、今年の蜜リンゴは本当に驚くほど美味しいです！ /*! elementor – v3.7.8 – 02-10-2022 */ .elementor-widget-image{text-align:center}.elementor-widget-image a{display:inline-block}.elementor-widget-image a img[src$=”.svg”]{width:48px}.elementor-widget-image img{vertical-align:middle;display:inline-block} 梨山蜜リンゴの産地は、松茂、環山、福壽山農場の周辺、翠巒、そして大禹嶺に集中しています。店主は普段からよくこれらの茶区に通っているため、蜜リンゴにまつわるちょっとした裏話もたくさん耳にしています。 裏話① どの季節、どの産地の蜜リンゴが一番美味しいのか 収穫期は10月から11月にかけてで、「蜜リンゴは、葉が残った状態で木につけておく期間が長いほど熟度が上がり、蜜の入り具合が増して、よりシャキシャキと甘くなる。そのため、収穫を遅らせるほど品質が良くなる」とのこと。分かりやすく言えば、葉がついている状態でなるべく遅く収穫したものが一番美味しいということです。さらに、寒暖差が大きいほど蜜が入りやすくなるため、標高が最も高い福壽山農場や大禹嶺が、蜜リンゴの最高の産地となっています。 裏話②：偽物が多い梨山（リーシャン）ハニーアップル 梨山茶と同様に、ハニーアップルも偽物がとても多く、梨山の道端の露店ですら本物とは限りません。例えば、梨山賓館（リーシャンホテル）の前で売られている果物も、多くは梨山産ではありません。 裏話③：梨山ハニーアップルは高価 市場価格は小さい箱で1箱NT$1,500〜NT$2,000程度で、等級によって異なります。店長がアップロードしたこの箱は通常NT$2,000で販売されているものです。あまりにも安すぎる価格を提示されたら、十中八九偽物です。 店長が今年受け取ったハニーアップルは、大禹嶺（ダユウリン）、翠巒（ツエルワン）、福壽山農場（フォーショウシャン農場）周辺のものです。今年のハニーアップルは蜜の入り方が半端ありません！写真を見ていただいて、色が濃い部分は蜜腺ですので、落として内出血しているわけではありませんよ！これは店長が適当に一つ切ってみたもので、この後食べた半分以上が蜜だらけのものもあり、めちゃくちゃ甘いです！

ここ数年、肥料の価格が高騰しています。よく使われる20 kgの豆かす肥料は、500数元から700元近くまで値上がりし、およそ150元の値上げとなりました。1甲（約0.97ヘクタール）の畑に200袋の肥料を撒くとしたら、1年間の肥料代だけで6万元も多くかかります。多くの茶農家から悲鳴が上がっています。 高冷地の茶園では通常、春茶と冬茶に合わせて年に2回元肥を施し、その合間にも状況を見ながら追肥を行います。ここ数年、肥料が大きく値上がりしたため、店長も一部の茶園で「何となく撒く量が減っているな」と感じることがあります。秋茶の利益が出ないからと、秋茶のシーズンには施肥をしない茶農家さえいます。 その結果、施肥をしなかったこれらの茶園では品質が大きく低下しました。秋茶だけでなく、冬茶の品質も例年に及ばないと店長は感じています。茶の木を秋の間ずっとお腹を空かせた状態にしておいて、冬茶がよく育つわけがありませんよね！ 切り詰めることばかり考える茶農家とは対照的に、管理を重視する茶農家は「やれるだけの肥料をふんだんにやる」というスタンスです。もちろん肥料が高いという愚痴はこぼしますが、「茶の木にしっかり栄養を与えれば、その分だけお茶が応えてくれる」という道理を分かっているため、品質は上がり続け、茶工場のお手盛りも右肩上がりです。店長は、他のものは削れても、お茶の肥料代だけは絶対に削ってはいけないと心から思っています。ケチった瞬間にすべてが台無しになります。 店長が聞いた中で最も多くの肥料を撒いている茶園は梨山にあり、1甲あたり200袋も使用しています。200袋の肥料の威力は品質にしっかりと現れており、ペクチンが濃厚でとろりとした質感が抜群です。そのため、ここのお茶を買うには争奪戦になり、事前予約が必須なほど。驚くほど商売が繁盛しています。 お茶好きの方なら、「それならいっそ500袋まで増やしたらどうか？」と思われるかもしれません。しかし、肥料はただやたらに増やせばいいというものではなく、茶の木が吸収できるか、土壌が健康か、栄養バランスが取れているかなどを考慮する必要があります。例えば、苗木や根の張りが不十分な茶の木に肥料をやりすぎると、吸収しきれないだけでなく肥料焼けを起こしてしまいます。さらに、茶園の風通しが悪い状態で肥料をやりすぎると、茶の木が病気になってしまいます。ここでもやはり茶園全体の管理が重要になってくるのです。優れた管理者というのは、茶の木をますます元気に育て、より多くの養分を取り込めるようにすることで、お茶をますます美味しくしてくれる人のことなんですよ！

今回は「茶畑の防霜ファン」についてちょっとお話ししましょう。店長が初めてこれを見たのは10年以上前の福壽山農場でした。当時は、福壽山農場も親切だな、茶の木を涼しくするためにわざわざ扇風機までつけてあげているんだなと思ったのですが、実はまったく逆で、ファンは低温から茶畑を守るためのものだったのです。 /*! elementor – v3.15.0 – 09-08-2023 */ .elementor-widget-image{text-align:center}.elementor-widget-image a{display:inline-block}.elementor-widget-image a img[src$=”.svg”]{width:48px}.elementor-widget-image img{vertical-align:middle;display:inline-block} 高山茶の産地では春や冬によく霜が降りるため、新芽が霜で凍ってしまうと全滅してしまいます。そこで防霜ファンの出番です。地上6〜10メートルのところにある暖かい空気を地面へと送り込み、「放射冷却現象を和らげ」、「茶の木の周囲の温度を上げる」ことで、霜害の発生リスクを抑えてくれるのです。 茶畑に防霜ファンが設置されているのを見かけたら、いくつかのことがわかります。1つ目は、その茶畑が間違いなく高標高にあること。2つ目は、生産農家がコストを惜しまずしっかり茶畑を管理していること。そして3つ目は、防霜ファン自体が高価なため、お茶の価格もそれなりに高くなるということです。先ほどお話しした福壽山農場は言うまでもなく、600 gあたり約1万元（NT$10,000）近くします。その他にも、防霜ファンを見かけたことのある翠峰、奇莱山、新佳陽、竜鳳峡はいずれも価格帯が高めの茶畑であり、どこも商売繁盛の人気の茶園ばかりです。お茶を扱う商人の視点から見ても、防霜ファンの設置は「優れた茶畑管理を見極める」上で、非常に大きなプラスポイントと言えます。 茶畑の霜害といえば、この10年で最も深刻だったのは2020年4月12日です。翠巒、東眼山、大同山、奇莱山、翠峰の各茶産地が霜害に見舞われ、その中でも翠峰の被害は「超甚大」でした。風当たりの強い茶畑では茶葉の収量が半分になってしまい、ある大手製茶工場はそれだけで3,000万元の売上を失い、当日の翠峰エリアは悲鳴の渦となりました。あの時の霜害が農家の人たちの心に大きなトラウマを残したのか、それ以降、翠峰では防霜ファンの設置がどんどん増え、今や台湾随一の防霜ファン密集地となっています。 最後に、防霜ファンを1基設置するのにいくらかかると思いますか？2021年当時で1基30万台湾元でしたが、ここ2年で値上がりしたかどうかは分かりません。そう考えると、お茶の価格が少し高くても納得がいきますよね。

お茶好きの皆様にご報告です。店長が11月中旬から12月初旬にかけて、20種類近くの高山冬片を試飲したものの、「納得できるいいお茶に出会えなかった」ため、2022年の高山冬片茶の販売は見送らせていただくことになりました。これで2年連続の高山冬片茶の取り扱いなしとなります。笑 /*! elementor – v3.10.0 – 09-01-2023 */ .elementor-widget-image{text-align:center}.elementor-widget-image a{display:inline-block}.elementor-widget-image a img[src$=”.svg”]{width:48px}.elementor-widget-image img{vertical-align:middle;display:inline-block} ＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝ 今年の高山冬片茶の生育状況 冬茶の収穫時期から、店長は今年の冬片はあまり期待できないと感じていました。というのも、今年の冬茶は収穫量が少なく成長も遅かったからです。案の定、冬片は「惨憺たる状況」でした。高山冬片の多くは、冬茶の際に摘み残した新芽ですが、今年は冬茶自体が少なかったため、残せる新芽もほとんどありませんでした。そのうえ、冬茶の時期が例年より半月ほど遅れ、冬片の収穫も遅れたため、寒さで茶葉がすぐに硬くなり、味わいも薄くなってしまいました。 20種類ほど試してみたものの、ほとんどが「味が薄くて物足りない」、あるいは品質が普通レベルのものばかり。その上、葉が硬くてもろくなっているため、揉むと細かく砕けてしまい、お湯を注ぐとすぐに散らばってしまいます。こんな品質のものをお届けしたら皆様に返品されてしまうと思い、店長は今年、高山冬片の買い付けを行わないことに決めました！ ＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝ 今年の高山冬片は、茶葉の量が少なく製造コストに見合わないため、収穫を見送る茶農家も多くいました。生産量が少ない分、選択肢も限られ、いいお茶を選ぶことができません。梨山、翠峰、清境、奇莱山は良い茶葉がないことが確実であり、残りの竜鳳峡や不動嶼番仔田についても期待薄です。今年の高山冬片は本当に見送りとなりそうです。 補足ですが、ここ数日竹山や名間郷の冬片を試飲しています。何か良いニュースがあれば、また皆様にご報告しますね！

茶園の管理は本当に大切です。適切な管理は収量を増やすだけでなく、品質も年々向上させます。もし管理を怠れば、茶園が「急速に衰退」することは珍しくありません。店長もここ数年、梨山、阿里山、清境、竜鳳峡で茶園管理に失敗した事例をいくつも見てきました。 最近の事例では、梨山でのことです。もともと品質も収量もずっと優秀だったのですが、数年前に土地の賃貸契約が満了となり、地主が回収して自ら茶の木の管理を引き継ぎました。しかし、管理が行き届かなかったため、茶園は2〜3年で「急速に衰退」し、年間収量は1,200 kgから60 kg足らずに激減、茶の木も大量に枯れてしまいました。 /*! elementor – v3.7.8 – 02-10-2022 */ .elementor-widget-image{text-align:center}.elementor-widget-image a{display:inline-block}.elementor-widget-image a img[src$=”.svg”]{width:48px}.elementor-widget-image img{vertical-align:middle;display:inline-block} 店長の推測ですが、地主は賃料を値上げしたかったものの折り合いがつかなかったか、「梨山茶は高値で売れるから自分で回収して儲けよう」と考えたのでしょう。ところが、ずさんな管理のせいで2年以内に茶の木の大部分が枯れてしまいました。今から新しく茶の木を植え直して収量を回復させようとしても、6〜7年はかかります。数百万円の地代の収入を失っただけでなく茶葉の売上も得られず、さらには後始末に多額の費用までかかっているわけで、まさに割に合わない結果となりました。 茶の木は水と肥料をやっておけばいい、などと思わないでください。肥料の配合を間違えたり、灌漑が不適切だったり、風通しが悪かったり、寒害を受けたりすれば、すぐに傷んでしまいます。茶園によって地形や向き、水文条件は異なるため、教科書通りの管理をそのまま当てはめることはできません。だからこそ、茶園の管理はプロに任せるべきであり、その土地の気候風土を熟知した「現地の管理者」に見てもらう必要があるのです。 写真はまさにその梨山の事例です。角が立たないよう一部隠していますが、左側が地主に回収された茶園です。左右の生育具合の差がどれほど激しいか（もともとは両方とも同じ状態でした）、お分かりいただけるでしょう。この事例からも、茶園の管理がいかに重要であるかがよく分かります。