‘대차 8호(台茶8號)’는 대만 차업개량장 위츠 지점에서 육종한 홍차 품종으로, 인도 아삼(Assam) Jaipuri 계통의 단주를 배양해 1973년에 발표되었습니다. 개량형 아삼 품종인 대차 8호 아삼 홍차는 인도 아삼 홍차에 비해 뚜렷한 사탕수수와 캐러멜 향이 특징이며, 대차 18호 홍옥(紅玉)이 발표되기 전까지 대만을 대표하는 가장 상징적인 홍차 나무 품종이었습니다.
대차 8호 아삼 차: 강화된 아삼 차나무
대만은 일제강점기부터 홍차 나무 연구개발을 시작해 이미 1941년에 796 계통을 선발 육종했습니다. 20년이 넘는 도태와 선발 과정을 거쳐 마침내 1960년대에 오늘날의 개량형 아삼을 육종해 냈으며, 1973년에 대차 8호로 발표했습니다.
대차 8호는 전통적인 인도 아삼에 비해 찻잎의 질감이 더 튼튼하고 환경 적응력이 뛰어나다는 장점이 있습니다. 맛의 측면에서 인도 아삼은 뚜렷한 우디 향과 맥아당 향을 지닌 반면, 대차 8호 아삼은 뚜렷한 사탕수수와 캐러멜 향을 내며 떫은맛과 수렴성이 강한 편입니다. 1960~70년대 대차 8호 아삼은 위츠 지역의 주력 홍차 품종이었으며, 이를 통해 만든 대만 홍차가 대량으로 수출되어 대만에 적지 않은 무역 흑자를 안겨주었습니다.
쇠퇴와 부흥
1980년대에 들어서며 대만의 제차 원가 상승으로 인해 홍차 수출은 점차 경쟁력을 잃었고, 위츠 지역의 타이차 8호 다원은 대부분 황폐해졌으며 적잖은 아삼 다원이 빈랑나무 밭으로 개간되었습니다. 그러나 2000년 무렵 르웨탄 주변의 홍차 산업이 부활하기 시작하면서 타이차 8호의 생산량도 점차 회복되었고, 오늘날까지도 현지 4대 품종 중 하나로 자리 잡고 있습니다. 최근 몇 년간 위츠향에서는 매년 홍차 대회가 개최되고 있으며, 아삼 품종은 그중에서도 중요한 품종으로 수상작인 챔피언 차는 600 g당 5만 대만달러에 달하는 고가에 판매되기도 합니다.