다원 관리는 정말 중요합니다. 좋은 관리는 수확량을 늘릴 뿐만 아니라 품질도 해를 거듭할수록 좋아지게 만듭니다. 관리가 소홀하면 다원이 ‘급격하게 쇠락’하는 일도 드물지 않습니다. 점장은 지난 몇 년간 리산, 알리산, 칭징, 룽펑샤에서 다원 관리 실패 사례들을 목격했습니다.
가장 최근의 사례는 리산에서 있었습니다. 원래 품질과 수확량이 늘 우수했는데, 몇 년 전 토지 임대 계약이 끝나 지주가 회수하여 직접 차나무를 관리하게 되었습니다. 하지만 관리 부실로 인해 다원이 2~3년 만에 ‘급격하게 쇠락’하여 연간 수확량이 1,200 kg에서 60 kg도 안 되는 수준으로 떨어졌고, 차나무가 무더기로 죽었습니다.
점장 생각에는 지주가 임대료를 올리려다 협상이 결렬되었거나, 리산 차 가격이 좋으니 직접 회수해서 돈을 벌려고 했던 것 같습니다. 그런데 관리 부실로 2년 만에 차나무의 절반 이상이 죽어버렸습니다. 지금 와서 차나무를 다시 심어 수확량을 회복하려면 6~7년은 걸릴 텐데, 수백만 원의 임대료를 날렸을 뿐만 아니라 찻잎 판매 수익도 얻지 못했고, 앞으로 수습하는 데 큰돈까지 써야 하니 그야말로 소탐대실이라 할 수 있습니다.
여러분은 차나무에 물 주고 비료만 주면 된다고 생각하지 마세요. 비료 비율이 잘못되거나, 관수가 부적절하거나, 통풍이 안 되거나, 냉해를 입으면 모두 손실로 이어집니다. 다원마다 지형, 방향, 수문 조건이 다르기 때문에 교과서적인 관리법을 일괄적으로 적용할 수는 없습니다. 따라서 다원 관리는 전문가에게 맡겨야 하며, 반드시 ‘현지 관리자’를 찾아야 합니다.
사진은 리산의 사례인데, 점장이 사람들의 원망을 살까 봐 일부 가렸습니다. 왼쪽이 지주가 회수해 간 다원입니다. 좌우의 생장 속도 차이가 얼마나 큰지(원래는 양쪽이 똑같았습니다) 보실 수 있을 것입니다. 이 사례만 봐도 다원 관리 얼마나 중요한지 잘 알 수 있습니다.