작년에 점장이 한 리산 차 농부와 한담을 나누었는데, 그가 임대료로 내는 0.6갑(약 580평)의 농지 연간 임대료가 NT$450,000이라고 해서 당시 크게 놀랐습니다. 그런데 올해 또 한 번 놀랐네요. 이번에는 1갑(약 2,900평)의 채소밭 임대료가 NT$1,300,000이나 한다고 합니다.
작년 그 차밭은 외딴 가파른 경사지라 연간 임대료 NT$450,000이면 ‘저렴한 편’이었고, 이번 농지는 화강 길가에 위치해 땅도 평평해서 가격이 좀 더 나갑니다. 많은 지인분이 점장과 같은 의문을 가지실 겁니다. ‘임대료가 저렇게 비싼데 수지타산이 맞을까?’ 답은 ‘그렇다’입니다. 일년에 양배추를 2번 농사지어 임대료를 본전 뽑고도 남는 장사입니다. 실력 좋은 농부는 양배추를 3번 심고 대파까지 1번 더 재배해서, 차 농사보다 이윤이 훨씬 많이 남습니다. 시세가 좋으면 임대료의 3배는 가볍게 손에 쥡니다.
전에 어떤 차 애호가가 점장에게 왜 화강 채소밭은 차밭으로바꾸지 않느냐고 물어본 적이 있는데, 그 이유는 채소 가격이 훨씬 더 좋기 때문입니다. 게다가 양배추는 pH 6~6.5의 토양을 좋아해서 채소 농부들이 이 산도를 맞추려고 굴 껍데기 가루와 계사 비료를 뿌립니다. 굴 껍데기 가루를 뿌리면 토양 산도를 낮추기가 정말 어려워집니다. 하필 차나무는 약산성 토양을 좋아해서 양배추밭을 차밭으로 바꾸면 잘 자라지 못합니다. 채소밭을 다시 약산성 토양으로 되돌리려면 흙을 통째로 갈아엎어야 하는데 이게 보통 번거로운 일이 아닙니다. 그냥 계속 채소 농사 짓는 게 훨씬 편하기 때문에 화강에서는 차밭으로 바꾸려는 사람이 거의 없습니다.
그리고 또 차 애호가들이 화강 차가 왜 그렇게 비싸냐고 물어보시는데, 토지 임대료가 가장 큰 원인입니다. 원가가 고스란히 저렇게 나와 있는데 차를 어떻게 싸게 팔 수 있겠습니까.
문득 생각난 건데, 양배추밭 근처의 차는 품질이 안 좋은 경우가 많습니다. 위에서 언급한 굴 껍데기 가루와 계사 비료 외에도 채소 농약 문제가 있기 때문에, 저희 점장이 매입할 때 최대한 피하는 편입니다. 이쯤 되면 차 농부 화나게 하는 법을 아시겠죠? 그의 차밭 위쪽에 양배추를 심고 계사 비료와 굴 껍데기 가루를 뿌려두면, 빗물에 씻겨 차밭으로 흘러 들어가 아주 이를 갈며 화를 낼 것입니다. (΄◞ิ౪◟ิ‵)