점장이 4월 하순에 산린시 판쯔티엔과 산첸핑 차밭을 방문해 봄차 작황을 살펴보았는데, 기쁜 점과 아쉬운 점이 공존했습니다. 기쁜 점은 이곳의 봄차가 알리산이나 구컹 지역보다 ‘훨씬 좋다’는 것이고, 아쉬운 점은 여전히 크고 작은 싹이 섞여 자라는 현상이 적지 않아 수확 및 제차 팀에게 큰 시험대가 될 것이라는 점입니다.
올해 봄차의 특징은 ‘북쪽으로 갈수록 잘 자란다’는 점입니다. 북쪽 지역에 강수량이 더 많기 때문인데요. 알리산 차를 예로 들면, 자이에서 가장 북쪽에 있는 메이산이 주치향이나 판루향보다 작황이 좋습니다. 판쯔티엔과 산첸핑은 그보다 더 북쪽에 있는 난터우 주산진에 위치해 있어, 봄차의 상태가 알리산과는 완전히 다르며 훨씬 더 훌륭합니다!
판쯔티엔 차밭: 판쯔티엔은 알리산 차밭에서 자동차로 30~40km 거리에 있어 그리 멀지 않습니다. 올해 알리산 봄차는 절반 이상이 줄어들었는데, 원래 판쯔티엔도 별다를 것 없을 거라 생각했습니다. 하지만 예상외로 작년의 80% 수준의 수확량을 보였고, 일부 차밭은 작년보다 수확량이 더 많기도 했습니다. 가뭄 속에서도 이 정도 성과를 낸 것은 정말 놀랍습니다. 찻잎의 품질은 역시 관리 상태와 관수 시설이 충분한지에 따라 달라집니다. 물 부족 문제를 해결하지 못한 많은 차밭에서는 크고 작은 싹이 섞여 자라는 문제가 매우 심각합니다. 전체적인 품질은 70점 정도입니다.
산첸핑 차밭: 판쯔티엔 바로 옆에 있어 찻잎의 생육 상태는 ‘도토리 키 재기’ 수준입니다. 마찬가지로 관수 관리에 따라 다르며, 수확량은 작년의 70% 정도입니다. 수자원이 부족한 탓인지, 점장이 느끼기에는 산첸핑이 판쯔티엔보다 크고 작은 싹이 섞여 자라는 문제가 더 심각했습니다. 전체적인 품질은 65점 정도입니다. 1,500m 이상의 차밭은 5월이 넘어야 수확할 수 있어 현재로서는 품질이 좋을지 가늠하기 어렵습니다.
올해 판쯔티엔과 산첸핑의 봄차는 예년보다 2주일 정도 늦어졌습니다. 중고도(1,000m) 부근은 4월 중순부터 수확을 시작하고, 고고도(1,500m)는 5월이 되어야 수확할 수 있습니다. 올해 봄차 수확과 제차 과정의 가장 큰 문제는 찻잎이 고르게 자라지 않고 크고 작은 싹이 섞여 나오는(공손아) 현상입니다. 많은 차밭에서 나누어 수확해야 하며(그림 6은 같은 차나무를 두 번에 걸쳐 수확하는 모습), 이는 찻잎 수확 일정 계획과 제차에 큰 도전이 될 것입니다. 현재 3가지 버전의 봄차를 시음해 보았으나, 품질이 아직 최고조에 이르지는 않은 느낌입니다. 4월 말과 5월 초가 되면 본격적인 수확기에 접어드니, 그때 좋은 물건이 나오는지 다시 살펴보겠습니다!
