선인장차는 후베이성 탕양현의 위취안산(옥천산)에서 생산되는 녹차입니다. 선인장차라는 이름은 모양이 ‘선인장의 손바닥’을 닮았다는 뜻에서 유래한 것으로, 선인장 식물로 만든 차가 아닙니다. 가장 큰 특징은 손바닥을 활짝 편 것처럼 외관이 매우 독특하고 아름답다는 점입니다.
후베이 선인장 차의 기원과 특징
후베이는 중국의 대표적인 차 산지로, 그중 탕양현의 위취안산은 환경이 훌륭하며 위취안사(옥천사)라는 절이 있습니다. 전해지는 바에 따르면 당나라 때 한 선사가 위취안사 근처에서 차를 재배하기 시작했는데, 봄철에 위취안 시냇가의 어린 잎을 수확하여 손바닥처럼 납작하고 맑고 향긋한 차를 만들었다고 합니다. 이것이 바로 선인장차의 유래입니다.
위취안산은 기후가 온화하고 강수량이 풍부하며 토질이 비옥하여 훌륭한 찻잎을 생산해 냅니다. 3월부터 9월까지 수확이 가능하며, 뛰어난 기후 덕분에 당나라 때부터 선인장차는 큰 사랑을 받았습니다. 청대의 이조원은 저서 《정와잡기(井蛙雜記)》에서 “품격은 이백의 선인장차만 못하다(品高李白仙人掌)”라고 극찬했을 정도이니 그 인기를 가늠할 수 있습니다.
제조 방식
제조 방식은 채적, 살청, 유념, 복초, 배건 등의 단계를 거칩니다. 채적은 심(參) 하나에 잎 하나를 따는 방식으로, 차 싹은 3mm가 가장 적합합니다. 수확 후 100도의 고온 증기로 약 1분간 살청합니다. 그 후 바람에 식히고 볶아서 모양을 잡습니다. 모양 잡기는 초청, 2청, 조형의 세 단계로 나뉩니다. 초청은 주로 털어내어 흩어지게 하는 과정입니다. 2청은 찻잎을 털어 펼쳐서 손바닥 모양을 이루게 합니다. 조형은 손바닥으로 찻잎을 눌러 평평하고 곧게 펴는 과정입니다. 마지막으로 건조 과정을 거칩니다.
선인장차의 전통 제법은 번거롭고 만들기 어려워 현재는 대부분 기계로 제작하고 있습니다. 그러나 여전히 전통 제법으로 생산한 찻잎의 품질이 가장 뛰어납니다.
우리는 방법
유리잔이나 백자 찻잔을 사용하며 뚜껑은 필요 없습니다. 찻잎의 모양과 색을 감상할 수 있으며 너무 오래 우려내지 않도록 합니다. 차를 우릴 때 먼저 찻잎의 모양과 색을 감상합니다. 150ml 찻기준으로 3g의 차가 적당하며, 물은 샘물, 수온은 85~90도가 좋습니다. 약 1분간 우려낸 후 마실 수 있습니다.
선인장차는 약 3번 정도 우려 마실 수 있습니다. 차의 풍미는 맑고 그윽하며, 은은한 단맛과 산뜻한 촉촉함이 특징입니다.