‘차밭 서리 방지 팬(防霜風扇)’에 대해 가볍게 이야기해 보려고 합니다. 점장이 처음 봤던 건 10여 년 전 푸쇼산 농장(福壽山農場)에서였는데, 당시에는 푸쇼산 농장이 참 친절하게도 찻잎을 시원하게 식히라고 대형 선풍기를 설치해 둔 줄 알았죠. 알고 보니 그 반대로 저온을 막기 위한 용도였습니다.
고산 차밭은 봄과 겨울에 서리가 자주 내리는데, 찻잎의 어린 순이 서리를 맞아 얼어버리면 상품 가치가 완전히 망가지기 때문입니다. 이럴 때 서리 방지 팬이 제 역할을 해냅니다. 지상 6~10미터 높이의 따뜻한 공기를 지면으로 끌어내려 ‘복사냉각 현상을 깨뜨리고’, ‘차나무 주변 온도를 높여’ 차나무의 서리 피해 발생 가능성을 낮춰주는 것이죠.
차밭에 서리 방지 팬이 설치되어 있다는 것은 몇 가지를 의미합니다. 첫째, 차밭의 고도가 확실히 매우 높다는 점, 둘째, 차 농부가 차밭 관리에 큰돈을 투자할 의지가 있다는 점, 셋째, 서리 방지 팬 설치 비용이 비싸기 때문에 차 가격도 저렴할 리 없다는 점입니다. 첫 단락에서 언급한 푸쇼산 농장은 두말할 것도 없고, 600 g당 거의 1만 대만달러에 달합니다. 이외에도 서리 방지 팬을 본 적이 있는 취펑(翠峰), 치라이산, 신자양(新佳陽), 룽펑샤 등은 모두 가격대가 높은 차밭에 속하며, 동시에 장사도 아주 잘되는 곳들입니다. 차 상인의 관점에서 볼 때, 서리 방지 팬의 설치 여부는 ‘차밭 관리가 얼마나 잘 되고 있는지’를 평가하는 아주 큰 가점 요소입니다.
차밭의 서리 피해를 언급하자면, 지난 10년 중 가장 심각했던 때는 2020년 4월 12일이었습니다. 추이롄(翠巒), 둥옌산, 다퉁산(大同山), 치라이산, 취펑 차밭 일대가 모두 서리 피해를 입었죠. 그중 취펑 지역은 피해가 ‘어마어마하게 심각’해서 바람을 정면으로 맞는 차밭들은 찻잎의 절반을 날렸고, 대형 제다 공장 중에는 매출이 한 번에 3,000만 원이나 줄어든 곳도 있었습니다. 그날 취펑 차밭 일대는 그야말로 초토화가 되었죠. 아마 그때의 서리 피해로 차 농부들의 마음에 트라우마가 생겼는지, 그후로 취펑에는 서리 방지 팬이 점점 더 많이 설치되어 대만 전체에서 서리 방지 팬이 가장 많은 메카가 되었습니다.
마지막으로 서리 방지 팬 하나를 설치하는 데 얼마의 비용이 들 것 같으신가요? 2021년 당시 팬 한 대에 30만 대만달러였는데, 지난 몇 년간 올랐는지는 모르겠네요. 이렇게 보면 차 가격이 조금 비싼 것도 충분히 이해가 됩니다.
