ネットユーザーからの質問：機械摘みの茶葉は一般的に品質が良くなく、そのため販売価格も高くないと聞きました。なぜ機械摘みの茶葉は手摘みよりも劣るのでしょうか？長興茶行でも機械摘みの茶葉を扱っていますが、品質はいかがですか？
長興茶行：そんなことはありません！機械摘みと品質には絶対的な関係はありませんよ！いわゆる機械摘みとは、機械を使って茶葉の若芽を摘み取る方法です。メリットは人件費の削減と摘採スピードの速さです。人件費が抑えられるため、コストが低くなります。機械摘みの茶葉が一般的に安価なのは、主にコストが低いからであり、品質とは一切関係ありません。
機械摘みは、適切なタイミングで行えば、むしろ手摘みよりも品質を管理しやすくなります。茶摘み機1台で、約100人分のスピードで摘み取ることができます。スピードが速いため、茶葉の香りが最も高まる昼から午後にかけて集中的に摘み取ることが可能です。一方、手摘みは朝から晩まで続けられるため、茶葉の品質を機械摘みほど均一に保つのが難しくなります。
機械摘みの茶葉が手摘みよりも品質が劣ると言われるのは、主に摘み取るタイミングの問題にあります。連日の雨で摘み遅れが生じた際、全滅を避けるために農家がやむを得ず機械を使うことがあります。こうして摘み取られた茶葉は、雨天時に収穫されたものや、成長しすぎてからの収穫であることが多いため、製茶された後の品質がどうしても低下してしまいます。これは摘み採るタイミングの問題であり、機械摘みそのものが原因ではありません。
機械摘み茶のデメリット
機械で茶葉を摘み取ることにデメリットがないわけではありません。まず、摘み取る際に葉が傷つきやすく、外観がやや細かくなりやすい点があげられます。さらに、古い葉や不純物が混ざりやすいという面もあります。しかし、これらのデメリットはすべて、その後の加工や仕上げの段階で解決することができます。現在では、機械摘みの荒茶が完成した後にもう一度選別を行い、古い葉や茎が多すぎないようにしっかりと確認しています。つまり、機械摘みのデメリットはすでに克服されていると言えます。
長興茶行でも機械摘みのお茶を販売していますよ。当店の機械摘み茶は大部分が名間郷産のもので、ここの茶葉は品質が非常に優れており、お手頃価格でありながら品質も確かです。コストパフォーマンス抜群の優れた選択肢と言えます。ぜひ一度お試しください！