沱茶（タオチャ）は茶沱とも呼ばれ、お椀や円錐状に固められた固形茶（緊圧茶）の一種で、主に黒茶（発酵茶）でよく用いられる製法です。よく知られているプーアル茶、安化黒茶、チベット茶（藏茶）などが沱茶の形で作られています。そのメリットは、輸送や販売がしやすいことに加え、後発酵茶の熟成や保管にも非常に適している点にあります。
黒茶は後発酵茶に分類され、一般的な茶葉よりも保管や輸送に対する配慮が必要となるため、運搬や保存をしやすくする目的で、伝統的に磚茶（レンガ状）、餅茶（円盤状）、または沱茶の形に加工されてきました。こうした固形化の製法はプーアル茶でよく見られますが、他にも湖南省の安化黒茶やチベット茶などでも沱茶が作られてきました。現代では昔に比べて保管も輸送も格段に便利になりましたが、それでも多くの黒茶が沱茶の形で作られ続けているのは、後発酵のプロセスや販売面において、バラ茶（散茶）にはない多くのメリットがあるからです。上質な年代物の沱茶は、今なお茶市場において高級品として重宝されています。
▲熟成にぴったりのパッケージです。
沱茶とは
沱茶は固形茶（緊圧茶）の形状のひとつで、ほかに代表的なものとして磚茶や餅茶などがあります。沱茶は主に黒茶類に用いられ、運搬がしやすいだけでなく、形状的に保管しやすく、その後の熟成や発酵にも好都合です。
▲特徴的な形状の沱茶は、長距離の輸送に適しています。
沱茶の美味しい淹れ方
買ってきた沱茶はどのように淹れればよいでしょうか？まず専用の茶刀を用意します。一般的な包丁は切れ味鋭すぎて茶葉を傷つけてしまうため避けましょう。茶刀を側面から差し込み、グッと持ち上げるようにすると茶葉をほぐすことができます。ほぐした茶葉を準備します。
湧き水や、中型から大型の急須を使って沱茶を淹れます。お湯を沸かし、茶葉と水の比率を1対50として急須に入れ、3分ほど蒸らしてからお召し上がりください。また、鍋などで煮出す方法もあり、沸騰したお湯に対して1対40の割合で茶葉を入れ、弱火で2分ほど煮出してから、茶こしで濾して分けると美味しくいただけます。