먼저 신총이 무엇인지 설명해 드리겠습니다. 신총이란 새로 심은 젊은 차나무를 말합니다. 보통 3~7년생 차나무가 품질이 가장 좋은 시기입니다. 8~15년생이 되면 여전히 한창 때이지만, 20년이 지나면 품질이 눈에 띄게 떨어집니다. 신총차는 오래된 차나무에 비해 역대급으로 훌륭한 차가 탄생할 가능성이 훨씬 큽니다.
신총 차나무의 제차 우수성
왜 신총차의 품질이 노총보다 우수할까요? 차 공장 종사자들의 경험을 바탕으로 물어보면 두 가지 주요 원인이 있습니다.
- 토양과 지력의 우수성: 신총은 보통 새로운 땅에 심어지며, 새로 개간한 토양에는 미량 원소가 풍부합니다. 기존 흙을 갈아엎은 차밭이라 할지라도 농부들이 더 많은 비료와 관리를 투입하기 때문에 어린 차나무는 대개 더 나은 생장 환경을 누리게 됩니다.
- 강한 흡수력: 젊은 차나무는 양분 흡수력이 뛰어나 더 많은 펙틴과 카테킨 같은 핵심 성분을 함유하고 있어 찻잎의 품질이 훨씬 뛰어납니다.
위의 두 가지 장점을 종합해 보면, 신총차는 태생적으로 우수함을 갖추고 있어 이를 통해 만들어진 찻잎은 기본 수준과 잠재력이 모두 높습니다.
업계 전설에 따르면 어떤 제다 공장은 차 품평회에 출품하기 위해 신총차(新欉茶)를 꾸준히 재배한다고 합니다. 신총차는 품질이 좋아 수상 확률이 높기 때문입니다. 또한 어떤 찻집 상인은 ‘신총 찻잎(茶菁)’을 600 g당 700원에 매입한다고 제안하기도 했는데, 이 역시 품평회 출품용입니다. 찻잎 원가가 600 g당 2,800원이면 수지타산이 맞지 않아 보이지만, 상을 받기만 하면 명예를 얻을 뿐만 아니라 다른 차들도 ‘양고기를 걸어놓고 개고기를 파는 식’으로 판매할 수 있습니다. 신총차는 원가가 비쌈에도 불구하고 많은 이들이 기꺼이 도전하는 만큼 그 우수성이 얼마나 큰지 알 수 있습니다!
“신총차가 정말 그렇게 대단할까요?” 이렇게 말씀드리죠. 관리가 터무니없이 부실하지만 않다면 신총 찻잎으로 만든 차는 기본적으로 70점 이상부터 시작합니다. 관리가 잘 된 찻잎으로 좋은 차를 만드는 것은 어렵지 않으며, 조건이 좋고 때와 장소, 사람의 조화까지 맞으면 극상의 차가 탄생할 기회도 생깁니다. 지난 몇 년간 점장은 운 좋게도 몇 차례 괴물급 신총차를 만난 적이 있는데, 마시는 순간 정말 “깜짝 놀랄” 정도의 품질이었습니다.
날씨가 좋고, 부드러운 찻잎을 적기에 수확하며, 양질의 대두박 비료와 우수한 추비를 주고, 관수가 충분하며, 신총 찻잎을 사용하는 등 이 중 5가지 조건을 충족하면 괴물급 명차를 만날 기회가 생깁니다. 다음에는 양질의 좋은 차를 만드는 다른 핵심 포인트들을 소개해 드리겠습니다.