타이차 18호는 홍옥이라고도 불리며, 대만 차잎개량장 위츠분장에서 육종한 신품종입니다. 대만 야생 산차와 미얀마 대엽종을 교배해 만들어 진하고 신선하며 산뜻한 맛에 은은한 시나몬과 박하 향이 감돌아 주로 홍차를 만드는 데 쓰입니다.
타이차 18호 홍옥의 주요 재배지
대만 차개량장 위츠분장에서 육종한 만큼, 위츠 지역이 자연스럽게 타이차 18호의 주산지가 되었습니다. 타이차 18호는 1999년에 출시된 이후 위츠향 홍차 전체의 성장을 이끌었고, 기존의 빈랑나무 밭이 대거 홍옥 찻밭으로 바뀌기도 했습니다.
2010년 전후로 타이차 18호 홍옥은 르웨탄 차 産區에서 가장 큰 비중을 차지하는 찻잎 품종이 되었으며, ‘르웨탄 홍옥 홍차’ 역시 대만을 대표하는 가장 상징적인 홍차 제품으로 자리 잡았습니다.
대만 최고의 홍차 품종
몇 년 전까지만 해도 르웨탄 홍차에는 아삼, 타이차 21호 홍운, 타이차 18호, 대만 자생 자아산차까지 4대 찻잎 품종이 있다고 했습니다. 하지만 최근 몇 년간 지켜본 결과 타이차 18호가 여전히 가장 강력하며, 전체 판매량의 70% 이상을 차지하고 있습니다.
풍부한 맛과 은은한 시나몬 및 박하 향이 가장 큰 특징입니다. 3부터 10월까지 채엽이 가능하며 연간 최대 6회까지 수확할 수 있습니다. 그중 6월에서 9월 사이에 수확한 찻잎이 맛이 가장 진하며, 홍차를 만들기에 가장 좋은 시기입니다. 3~5월, 9~10월에 수확하는 춘·동차는 당도가 높으면서도 맛이 깔끔해 주로 블렌딩 차로 쓰이며, 최근에는 백차 제조에도 적지 않게 사용됩니다.
점장이 홍옥 홍차를 매입할 때는 주로 6월에서 7월 산을 타겟으로 잡습니다. 일반 소비자들이 훨씬 좋아하거든요. 8월과 9월 산은 일반 소비자들이 마시기엔 맛이 너무 진해서 선호도가 낮은 편이지만, 품평회 출품용으로는 이 시기 차가 가장 좋습니다(심사위원들이 이런 맛을 좋아하거든요).