El proceso de elaboración del té de alta montaña es similar al del té de llanura, aunque por lo general presenta un grado de fermentación y un tueste más ligeros. Las etapas del proceso incluyen la recolección, el marchitamiento al sol, el marchitamiento en interiores, la fijación (shaqing), el enrollado, el desarmado de grumos, el secado preliminar, el modelado en tela (satan), el secado y el refinado.
Recolección: La calidad de las hojas frescas determina en más del 80% la calidad del té de alta montaña. Unas hojas bien cuidadas deben ser gruesas, con bordes definidos, carnosas y de color verde vivo. Se recomienda cosechar un brote y dos hojas desplegadas en días despejados para obtener la mejor calidad. Tras la cosecha, deben llevarse rápidamente a la fábrica de té para evitar daños por presión.
Marchitamiento al sol: El té de alta montaña se marchita al sol o mediante aire caliente. Como por las tardes suele haber niebla espesa en la alta montaña, esto puede hacer que la exposición al sol sea insuficiente y que no se desarrolle la dulzura natural del té. Para evitarlo, cuando la luz solar no es suficiente, se recurre al marchitamiento con aire caliente.
Marchitamiento en interiores: Las hojas se trasladan al interior, donde se deben remover adecuadamente durante el proceso para fomentar una fermentación uniforme. Esta etapa es clave para el desarrollo del aroma del té; si no se remueven de forma correcta, es fácil que la fermentación sea excesiva o insuficiente. Si se agitan durante demasiado tiempo, la fermentación se pasa y el té adquiere sabores extraños que tapan el carácter de alta montaña, mientras que si falta agitación, quedará con notas herbáceas o crudas.
Fijación (shaqing): Las hojas se introducen en una máquina de fijación y se saltean a una temperatura de entre 200 y 250 grados durante unos 90 segundos. El objetivo es eliminar el exceso de humedad, ablandar las hojas y detener la fermentación.
Rolled y desparramado de hojas: el objetivo del enrollado es extraer el jugo de las hojas de té. Tras este proceso, las hojas quedan enredadas, por lo que es necesario separarlas, lo que se conoce como desparramado.
Secado preliminar: un primer secado para contraer las hojas y permitir que el jugo se adhiera a su superficie. Esto facilita que el sabor del té de alta montaña se infunda en el agua al prepararlo.
Modelado en tela: su propósito es dar a las hojas una forma semiesférica. Las hojas se envuelven en un paño y se enrollan con fuerza. Tras reposar un momento, se introducen en una máquina de fijación para calentarlas, repitiendo el proceso de modelado en tela. Estos pasos confieren al té una textura compacta y redondeada.
Secado: las hojas se introducen en la secadora para reducir el contenido de humedad a aproximadamente un 6 %, lo que favorece su conservación.
Refinado: incluye la retirada de tallos y la torsión o tostado. Para realzar su característico aroma de altura, el té de alta montaña suele someterse a un tostado ligero o dejarse sin tostar, elaborándose como té verde o poco fermentado. En las zonas de mayor altitud, lo más habitual es no aplicarle tostado.