Ve světě tchajwanského čaje se pojmy oolong a zelený čaj často zaměňují a mnoho začátečníků si myslí, že jde o stejný druh čaje. Tyto dva čaje se však od sebe výrazně liší – nejen názvem, ale také způsobem výroby, chutí a vlastnostmi. Pojďme si představit, co je to čaj oolong a v čem se liší od zeleného čaje, abyste těmto dvěma čajům lépe porozuměli.
Obrázek výše znázorňuje tchajwanský čaj Oolong Sijichun (Four Seasons Spring)
Co je to čaj oolong a jaké jsou jeho vlastnosti?
Čaj oolong, v čínštině známý také jako qingcha, je vlastně ten čaj, kterému běžně říkáme oolong, a patří mezi šest tradičních čínských druhů čaje. Čínské čaje se podle zpracování a barvy nálevu dělí na šest hlavních kategorií: zelený čaj, bílý čaj, žlutý čaj, oolong, černý čaj a tmavý čaj. Zvláštností oolongu je, že jde o částečně fermentovaný čaj, čímž se liší od nefermentovaného zeleného čaje a plně fermentovaného černého čaje. Díky částečné fermentaci si oolong dokáže uchovat jak svěžest zeleného čaje, tak jemnou a přirozenou sladkost černého čaje. Výroba oolongu je náročná a zahrnuje kroky, jako je zavadání, fixace (shaqing), tvarování rolováním a sušení, což čaji dodává bohatou chuťovou hloubku a rozmanité aroma – od květinového až po ovocné. Právě proto je tak oblíbený mezi milovníky čaje.
Jaký je rozdíl mezi čajem oolong a zeleným čajem?
Mnoho lidí si kvůli podobnosti slov „qing“ (modrozelený) a „lü“ (zelený) v názvech mylně myslí, že oolong je totéž co zelený čaj, což je omyl. Největší rozdíl mezi nimi spočívá v procesu fermentace. Oolong je částečně fermentovaný čaj, zatímco zelený čaj prochází nulovou fermentací. Proces fermentace mění vnitřní chemickou strukturů čajových lístků, díky čemuž je oolong jemnější a kulatější, zatímco zelený čaj si uchovává více ze své přirozené povahy a vyznačuje se svěží, osvěžující bylinkovou vůní. Zde jsou hlavní rozdíly mezi oolongem a zeleným čajem:
- Způsob zpracování: Oolong je polofermentovaný čaj, kdežto zelený čaj nefermentovaný. To je jejich největší rozdíl. Výroba zeleného čaje zachovává přirozený charakter listů – ihned po sklizni se přeruší oxidace (procesem shaqing), aby se zabránilo fermentaci. Čaj si tak uchovává svou původní bylinnou vůni a jasně zelenou barvu. Oolong naproti tomu po sklizni prochází zavadáním, což mění aroma čajových lístků a posouvá jejich barvu od zelené k tmavším či sytě zeleným odstínům.
- Chuťové rozdíly: Zelený čaj se vyznačuje lehkou, svěží chutí, často s tóny bylinek nebo květin. Chuť oolongu je naproti tomu mnohem pestřejší, někdy s květinovými, ovocnými či dokonce pečenými tóny. Oolong nabízí proměnlivé vrstvy chuti – od jemných až po plné a aromatické, což ocení každý, kdo má rád komplexní čajové zážitky.
- Vzhled a barva: Zelený čaj si obvykle zachovává přirozené zelené tóny, má jemný tvar a jasnou barvu nálevu. Oolong se podle stupně fermentace a pražení může pyšnit odstíny od sytě zelené až po hnědou. Nálev zeleného čaje bývá světle zelený či žlutozelený, zatímco oolong může dávat zlatavý, jantarový nebo dokonce oranžový nálev.
- Způsob skladování: Jelikož zelený čaj neprochází fermentací, je citlivější na oxidaci a je třeba jej uchovávat v chladu, aby si zachoval čerstvost. Oolong má díky částečné fermentaci a pražení vyšší stabilitu a dokáže si při pokojové teplotě udržet svou kvalitu a chuť po delší dobu.
Obrázek výše znázorňuje čínský čaj Longjing
Hlavní rozdíl mezi čajem Oolong (qingcha) a zeleným čajem spočívá v míře fermentace a procesu zpracování, což přímo ovlivňuje jejich chuť i charakter. Čaj Oolong nabízí pestřejší a proměnlivější chuťový profil, zatímco zelený čaj je známý svou svěžestí a lehkostí. Pokud máte rádi čaje s bohatou strukturou a hloubkou, vyzkoušejte oolong; dáváte-li přednost svěží a čisté chuti, zelený čaj bude skvělou volbou.