Dotaz od zákazníka: Rád bych se zeptal, jak se hodnotí kvalita čaje. Často chodím nakupovat do čajovny, ale čaje, které mi majitel doporučí, mi doma většinou nechutnají. Chtěl bych si vybírat sám, ale nevím, jak na to. Jak lze kvalitu čaje poznat?
Čajovna Changxing: Kvalitu čaje posuzujeme podle několika hlavních aspektů: vzhledu a barvy suchých lístků, nálevu a vyluhovaných lístků.
▼ Vzhled suchých lístků: Nejprve je třeba zkontrolovat vyzrálost lístků. Pokud jde o staré lístky nebo jsou-li sklizeny příliš brzy, nejedná se o kvalitní produkt. Ideální je, pokud lístek obsahuje jeden pupen a dva nově rozvinuté lístky. Dále sledujeme pevnost zpracování – oolong by měl být pevný, kulatý a plný, zatímco čaj Pouchong by se měl vyznačovat rovnoměrnými proužky. Co se týče barvy, u oolongu je nejlepší tmavá s nádechem jasně zelené. Pouchong by měl mít sytě zelenou barvu.
Nálev: Druhým krokem při hodnocení čaje je posouzení nálevu. Sledujeme jeho barvu, vůni a chuť. U čajů Pouchong a oolong by měl být nálev žlutozelený, lesklý a čirý. Vůně by měla být čistá a chuť by měla nést květinové tóny s příjemně nasládlou ozvěnou (tzv. huigan). To jsou znaky špičkové kvality čajů Pouchong a oolong.
▼ Vyluhované lístky (dno nálevu): Pozorování vyluhovaných lístků je klíčovou metodou hodnocení kvality čaje. Jejich tvar by měl být úhledný a rovný. Pokud jsou lístky rozlámané nebo se plně nerozvinuly, jsou buď příliš mladé, nebo špatně zpracované. Dále můžeme otestovat pružnost listové tkáně – pokud jsou lístky na omak silnější a pružnější, znamená to, že čaj má dostatek živin, byl sklizen ve správný čas a skvěle zpracován. Nakonec se podíváme na stupeň fermentace: u černého čaje by lístky měly být temně červené. Obecně platí, že čím silnější fermentace, tím tmavší barva vyluhovaných lístků. Pouchong a high-mountain (vysokohorské) čaje by měly mít okraje lístků lehce červené, ale celkově by měly být zelené; čaj Dong Ding by se měl vyznačovat zřetelnými červenými okraji; Oriental Beauty by měla mít lístky temně červené a černý čaj by měl mít lístky temně červené až téměř černé.
Metody hodnocení kvality čaje se liší podle jeho druhu. V případě tchajwanských čajů je ideálem úhledný vzhled, květinová vůně a silná listová tkáň. Hodnocení kvality však vyžaduje nasbírané zkušenosti – pokud zákazník nemá dostatek praxe, je nejlepší vzít s sebou na nákup někoho zkušeného.