Dotaz zákazníka: Jaký je rozdíl mezi strojovým a ručním sběrem čaje? Všechny vysokohorské čaje na trhu se chlubí ručním sběrem, ale před pár dny jsem v čajovně narazil na Alishan strojově sbíraný čaj za pouhých NT$800 za 600 g a suché lístky vypadaly docela celistvě. Mám velkou chuť si 600 g koupit, ale bojím se, že nebude dobrý. Je kvalita strojově sbíraného čaje dobrá?
Čajovna Changxing: Nevýhodou strojově sbíraného čaje je, že lístky bývají polámanější a častěji obsahují starší listy. Výhodou je úspora pracovní síly, nižší cena a rychlost sběru, což umožňuje sklízet soustředěně v poledne a odpoledne. V porovnání s ručně sbíraným čajem je ten strojový cenově dostupnější, ale lístky možná nevypadají tak hezky – to je mezi nimi největší rozdíl.
Mnoho lidí si myslí, že strojově sbíraný čaj musí mít horší kvalitu, což je ale omyl. Víme, že nejlepší kvalitu má čaj sklízený v poledne. Díky rychlosti strojového sběru lze skize provést právě v poledne, kdy je kvalita čajových lístků nejlepší, takže kvalita čajové suroviny (chaj-čing) je stabilnější. Pro mistra čajovníka se strojově sbíraný čaj navíc lépe zpracovává a jeho kvalita je často lepší než u čajů sbíraných brzy ráno nebo večer.
Důvodem, proč má mnoho strojově sbíraných čajů na trhu špatnou kvalitu, je hlavně to, že stroje se používají při spěchu před deštěm. Takové lístky se sklízejí narychlo, jsou příliš staré nebo naopak moc mladé, a proto je výsledná kvalita většinou špatná. To souvisí s kvalitou suroviny, nikoli se strojovým sběrem. Pokud se strojově sbíraný čaj zbaví stopek a starých listů, svou kvalitou si nezadá s čajem ručně sbíraným!
Jako dodatek zmíním jednu nevýhodu strojového sběru: strojově sbírané lístky se snadno poškodí a u poškozených lístků je obtížnější proces zavadání (ztráty vody), takže mnoho strojově sbíraných čajů má problém s trpkostí.