安化黒茶は湖南省安化県を主産地とする中国の著名な後発酵黒茶の一つで、雲南プーアル茶と並び、中国で最も知名度が高く人気のある黒茶の品種です。製造工程や形状の違いにより、安化黒茶は三尖、花巻、花磚、黒磚、茯磚などに細分化されます。
安化黒茶の歴史
安化地区は古くから有名な茶の産地であり、数々の良質な銘茶を生産してきました。遅くとも15世紀後半には安化黒茶が登場し、瞬く間に北部各地へ流通しました。品質が優れ、味わい深いことから、明・清の時代には朝廷への献上記録が残っています。明清時代に大いに栄え、中国各地の商人がこぞって買い付けに訪れました。商使たちは羊毛や毛皮などの商品と安化黒茶を物々交換し、各地へと運んで販売したことからも、その人気の高さがうかがえます。
安化黒茶の種類
安化黒茶には多様な種類があり、製法や等級の違いによって、主に三尖、花巻、四磚などのタイプに分かれます。
三尖茶：「湘尖」とも呼ばれ、比較的柔らかく若い黒毛茶を用いて作られ、天尖、貢尖、生尖の3つに分かれます。天尖茶は最も柔らかい茶葉で作られた三尖茶の最高級品であり、貢尖がそれに続き、生尖はおもに成熟した硬めの茶葉や茶の茎を使用して作られます。
花巻茶：伝統的な製法で茶葉を円柱状に固めたもので、重量によって異なる規格に分かれます。最も初期の花巻茶は「百両茶」と呼ばれ、重さは約3.7 kg（600 g×約6斤）あり、その後さらに正味重量1000両（約37.27 kg）の「千両茶」へと発展しました。これらの小さな円柱状の茶は現在でも生産されており、花巻茶と呼ばれています。その中で最高品質のものは「巻王」と称され、生産量が非常に少なく市場では常に品薄状態となっています。（上の写真は花巻茶）
四磚茶：茶葉をレンガ状に固めたもので、主に花磚、黒磚、茯磚、青磚が含まれます。花磚は花巻茶から発展したもので、表面に模様が印されており、芸術性が高められています。茯磚茶は土用（暑中）の時期に加工されることに由来し、「茯茶」や「福茶」とも呼ばれます。青磚茶は老青茶を原料に圧搾して作られ、裡茶（内側の茶）と面茶（表面の茶）の2つの部分に分かれ、さらに面茶は灑面と底面に細分化されます。（上の写真は金花茯磚茶）