湖南黒茶は中国の湖南省で生産される、後発酵茶（黒茶）の一種です。中でも「安化黒茶」が最も有名で、黒磚茶（こくせんちゃ）、茯磚茶（ふくせんちゃ）、花磚茶（かせんちゃ）、千両茶類、天尖（てんけん）、貢尖（こうけん）、生尖茶など様々な種類があり、それぞれに適した淹れ方や効能があります。最高級のヴィンテージ湖南黒茶は非常に希少で高価であり、コレクター垂涎の的となっています。
湖南黒茶：中国最高峰の黒茶
黒茶といえば雲南省のプーアル茶が最も知られていますが、それに続くのが湖南省、湖北省、四川省で生産される黒茶です。湖南省は四季がはっきりとしており、土壌や気候も雲南省とは大きく異なるため、作られるお茶の特色にも多くの違いがあります。湖南黒茶の多くは「黒毛茶」を原料としており、発酵によるほのかな甘酒のような香りが特徴です。淹れたお茶の色は比較的淡いものの、力強い味わいが楽しめます。味わいだけでなく、製造工程においても湖南黒茶の分類は非常に細かくなっています。茶葉の若さや製法によって、黒磚茶、茯磚茶、花磚茶、千両茶類、天尖、貢尖、生尖茶などに分類され、お好みに合わせて様々な選択肢をお楽しみいただけます。
最高級の湖南黒茶は、プーアル茶と同様にコレクターズアイテムとなっています。価格は数万元から数十万元に及ぶことも少なくありません。良質な新茶であっても、500gあたり数千人民幣の値がつくことがあります。品質が一般的なものであれば数十元で購入可能ですが、その多くは生尖茶などの比較的リーズナブルな等級となります。
湖南黒茶の美味しい淹れ方
湖南黒茶を淹れる際は、紫砂壺（しさこ）や磁器の急須がおすすめです。お水は山水や井戸水が適しており、淹れる前日に汲み置いて一晩休ませておくとより美味しくなります。お湯の温度は100℃が最適で、鉄瓶を使って沸かすと適温を保ちやすくなります。お茶を淹れる直前に、茶刀を使って黒茶の塊から適量を削ぎ取ってください。茶葉の量は「お湯1に対して茶葉40」の割合が目安です。例えば100mlの急須であれば、2.5gの湖南黒茶を使用します。1煎目は約3分蒸らし、2煎目以降は40秒〜1分ずつ抽出時間を長くしてください。
▲湖南黒茶の散茶（バラ茶）である「尖茶」。
▲湖南黒茶の「磚茶（固形茶）」。最高級品には「金花（黄色い菌糸）」が見られます。
▲湖南黒茶の一つである花巻茶。円柱状に茶葉を包み込むことで、独特の風味を生み出しています。
湖南黒茶の効能
黒茶の主な成分には、ビタミン、ミネラル、タンパク質、アミノ酸、糖類などが含まれています。カフェイン、ビタミン、アミノ酸、リン脂質は、消化の促進、脂肪の代謝、食欲増進に役立ちます。カテキン、テアフラビン、テアニン、茶多糖は抗酸化作用に優れています。アミノ酸の一種であるテアニンには、血圧を下げる効果が期待できます。