川紅工夫茶は、略して川紅または四川紅茶とも呼ばれ、完全発酵の紅茶に属します。主な産地は四川省宜賓などで、外観はしっかりとして丸みがあり、黒々とした色沢が特徴です。淹れるとコクがあり、乾燥した砂糖のような香りが漂う、近年大変人気の高い中国紅茶の品種です。
四川は古くから中国の重要な茶の産地であり、数々の歴史ある銘茶を生み出してきました。川紅は20世紀50年代に誕生し、歴史は比較的浅いものの、四川現地の優れた製茶の歴史と気候を背景に、瞬く間に中国紅茶を代表する産地の一つとなりました。川紅工夫茶は、現地の特殊な気候のもとで「色黒く、水色赤し」という特徴を持ち、さらに淹れた際に漂う独特の乾燥した砂糖のような香りが非常に愛されています。
製法
芯芽と二枚の葉（一心二葉）または芯芽と三枚の葉（一心三葉）を主な茶葉とし、春茶と夏茶の品質が最も優れています。収穫は厳格に行われ、通常は雨天の収穫や古い葉、病気の葉の収穫は行いません。収穫後は選別を行い、品質の劣る茶葉を取り除きます。その後、室内で萎凋を行います。他の紅茶とは異なり、高品質な川紅の多くは室内萎凋を行いますが、時間はかかるもののより高い品質が得られます。その後、揉捻と発酵を行います。揉捻は主に茶汁を絞り出し、形を整える工程です。発酵により茶葉に化学変化が起き、香りの生成が促されます。最後に乾燥作業を行います。
川紅工夫茶の淹れ方
- 茶器：特に指定はありませんが、紫砂壺、磁器の茶碗や茶杯が最適です。
- お湯：湧き水やミネラルウォーターを沸騰させ、95度〜100度が最も適しています。ない場合は水道水でもかまいません。
- 茶葉の量：1対50の割合、つまり100mlの急須に対して川紅工夫茶2gを目安にします。
- 抽出時間：1煎目は3分、以降は1煎ごとに1分ずつ時間を延ばします。