ネットユーザーからの質問：烏龍茶は生茶ですか、それとも熟茶ですか？生茶だと言う人もいれば、熟茶だと感じる人もいます。生茶と熟茶はどう見分ければいいのか、その違いも含めてお茶の達人に教えていただけると嬉しいです！
長興茶行：烏龍茶には生茶も熟茶も両方ありますよ。これは製造方法の違いによるもので、茶樹の品種とは関係ありません。台湾では、鉄観音、包種茶、烏龍茶のいずれも生茶または熟茶に仕上げることができます。その違いは焙煎（火入れ）の時間と温度にあり、焙煎が軽いものが「生茶」、焙煎が重いものが「半生熟（半発酵・半熟）」や「熟茶」と呼ばれます。
生茶は茶葉本来の味わいに近く、少し刺激がありますが、脂っこさをすっきりと洗い流すのにとても効果的です。熟茶は比較的まろやかで、いわゆる「老人茶」と呼ばれるものの多くは熟茶を指します。お茶の色（水色）で見ると、生茶は薄い黄緑色で爽やかな花の香りがします。市場にある包種茶や高山茶の多くはこのタイプです。半生熟茶は水色が濃く、熟成された香りが特徴で、昔ながらの凍頂烏龍茶や木柵鉄観音は中焙煎の半生熟茶に属します。さらに焙煎を強めると、重焙煎の烏龍茶や中国の武夷岩茶のようになります。これらのお茶は焦げたような香りや炭の香りがすることが多いですが、現在市場で重焙煎茶を見かけることは少なくなりました。
ご質問に戻りますと、外観で見分ける場合、生茶は緑色が強く、熟成が進むほど茶葉の色は赤みや黒みがかっていきます。淹れた際の水色は、生茶が薄緑色で、熟成が進むほど赤くなります。味わいで見分ける場合、生茶はあっさりとして香りが高く、熟茶はよりまろやかで深い甘み（回甘）があります。ただし注意が必要なのは、東方美人茶、紅茶、プーアル茶などのように水色が非常に鮮やかな赤色であっても、それは熟茶ではないということです。これらは発酵によって生じた赤みであり、焙煎とは関係ありません。ちなみに、プーアル茶における生茶と熟茶は「熟成（渥堆＝フェーメンテーション）処理」を経ているかどうかを指すものであり、台湾烏龍茶の生茶・熟茶とは意味が異なります。