結論からお伝えすると、「お茶は食べるだけでなく、煮たり、揚げたり、パウダーにしてお菓子に使ったり、お茶を淹れた後の茶殻を食べる人もいるほどです！」安全な由来のもので、農薬の心配がなければ、そのまま口にしてもまったく問題ありません。
お茶を使った料理、歴史も深く栄養も満点
実は茶葉を食べる歴史は古く、昔の記録にも多く残っています。上品な香りに加え、お茶にはビタミンE、カロテン、食物繊維、ミネラル、クロロフィルなど、お湯を注ぐだけでは溶け出さない栄養成分がたっぷり含まれており、茶葉ごと食べることでこれらの栄養をまるごと摂取できます。
台湾のお茶の産地でも、お茶を取り入れたユニークな料理がたくさんあります。例えば新北市坪林でよく見られる「茶の葉の天ぷら」は、新鮮な茶葉に衣をつけて揚げたもので、外はサクサク、中は香ばしく、地元の名物グルメとして親しまれています。また、「お茶アイスクリーム」も観光客に人気の茶スイーツです。
もう一つの例として、新竹県北埔の「擂茶（レイチャ）」があります。これはお茶とゴマ、ピーナッツを一緒にすり潰してお湯で溶いて飲む、客家（ハッカ）の伝統的なヘルシー茶文化です。
世界でも愛される「食べるお茶」、日本の抹茶はその代表例
台湾だけでなく、世界中にお茶を食べる文化があります。その最も有名なものが日本の「抹茶パウダー」です。緑茶を細かく挽いたもので、抹茶ドリンクや抹茶アイス、ケーキやデザートに使われ、世界中で人気を集めています。
お茶を食べるメリットは多いけれど、残留農薬には注意を
茶葉をそのまま口にするほうが、お茶を飲むよりも栄養を余すことなく摂ることができます。多くの製茶職人や茶農家も、生葉を噛んでお茶の品質を確かめることがあります。ただし注意したいのは、もし脂溶性農薬が使われている場合、お茶として淹れたときには溶け出さなくても、直接食べることで残留成分を体内に取り込んでしまう可能性がある点です。そのため、茶葉を食べる前には農薬の使用状況をしっかり確認することをおすすめします。