결론부터 말씀드리면 «찻잎은 먹을 수 있을 뿐만 아니라 끓이고, 튀기고, 가루 내어 디저트를 만들 수도 있으며, 차를 우려내고 남은 찻찌거리를 먹는 사람도 있습니다!» 출처가 안전하고 잔류 농약이 없다면 찻잎을 직접 먹어도 전혀 문제가 없습니다.
요리에 쓰이는 찻잎, 오랜 역사와 풍부한 영양
사실 찻잎을 식용해 온 역사는 매우 오래되었으며 고대 기록에서도 많이 찾아볼 수 있습니다. 찻잎은 은은한 향뿐만 아니라 비타민 E, 카로틴, 식이섬유, 미네랄, 엽록소 등 차로 우려내는 방식으로는 녹아나오지 않는 다양한 영양 성분을 함유하고 있어, 찻잎을 직접 섭취할 때 이러한 영양을 더욱 온전하게 흡수할 수 있습니다.
대만의 차 산지에서도 차를 활용한 다양한 창의적인 요리법을 볼 수 있습니다. 예를 들어 신베이시 핑린에서 흔히 볼 수 있는 ‘튀긴 찻잎’은 신선한 찻잎에 튀김옷을 입혀 튀겨낸 것으로, 겉은 바삭하고 속은 향긋하여 현지의 유명한 별미입니다. 또한 ‘녹차 아이스크림’ 역시 관광객들에게 사랑받는 인기 차 디저트 중 하나입니다.
또 다른 예로 신주 베이푸의 레이차(擂茶)는 찻잎과 참깨, 땅콩을 함께 갈아 물에 타 마시는 음료로, 하카(客家) 전통의 건강한 차 음식입니다.
세계적으로 사랑받는 식용 차, 가장 좋은 예인 일본 말차
대만뿐만 아니라 세계 각지에도 차를 먹는 식문화가 존재하며, 가장 유명한 것이 바로 일본의 «말차 가루»입니다. 녹차를 곱게 갈아 만든 말차 가루는 말차 음료, 말차 아이스크림, 케이크와 디저트를 만드는 데 쓰이며 전 세계적으로 큰 인기를 끌고 있습니다.
차를 먹으면 좋은 점이 많지만, 잔류 농약 주의해야
찻잎을 직접 먹는 것은 차를 마시는 것보다 찻잎의 영양을 더 온전히 섭취하는 방법입니다. 많은 제다 장인이나 찻잎 농부들도 차의 품질을 판단하기 위해 찻잎 생것을 맛보곤 합니다. 다만 주의할 점은 찻잎에 지용성 농약을 사용한 경우, 차로 우릴 때는 우러나오지 않더라도 직접 섭취하면 잔류 물질을 체내로 흡수할 수 있다는 것입니다. 따라서 찻잎을 먹기 전에는 농약 사용 여부를 확실히 확인하는 것이 좋습니다.