Pour aller droit au but : « Non seulement on peut manger des feuilles de thé, mais on peut aussi les cuisiner, les frire, les réduire en poudre pour faire des pâtisseries, et certaines personnes mangent même les feuilles infusées ! » Tant que la provenance est sûre et exempte de résidus de pesticides, il n’y a aucun problème à consommer directement des feuilles de thé.
Cuisiner avec du thé : une longue tradition riche en nutriments
En réalité, l’histoire de la consommation comestible du thé remonte à loin, et les archives anciennes en témoignent abondamment. Outre leur arôme délicat, les feuilles de thé contiennent de nombreux nutriments qui ne peuvent être libérés par la simple infusion, tels que la vitamine E, le carotène, les fibres alimentaires, les minéraux et la chlorophylle. Manger directement les feuilles de thé permet d’assimiler ces nutriments de manière plus complète.
Dans les régions théicoles de Taïwan, il existe également de nombreuses façons créatives d’intégrer le thé dans la cuisine. Par exemple, les « feuilles de thé frites », que l’on trouve couramment à Pinglin dans la ville de Nouveau Taipei, consistent à enrober de pâte des feuilles de thé fraîches et à les frire. Croustillantes à l’extérieur et parfumées à l’intérieur, elles constituent un encas local réputé. De plus, la « glace au thé » est une autre gourmandise très populaire auprès des touristes.
Autre exemple, le Lei Cha de Beipu à Hsinchu, qui consiste à broyer des feuilles de thé avec du sésame et des cacahuètes avant de les infuser pour en faire une boisson, est une spécialité culinaire traditionnelle et saine de la culture Hakka.
Le monde aime aussi consommer du thé : le matcha japonais en est le parfait exemple
Il n’y a pas qu’à Taïwan ; le monde compte de nombreuses cultures de consommation du thé. La plus célèbre est sans doute la « poudre de matcha » japonaise, obtenue en réduisant du thé vert en une fine poudre. Elle est utilisée pour préparer des boissons au matcha, des crèmes glacées, des gâteaux et des pâtisseries, et connaît un succès mondial.
Manger du thé présente de nombreux avantages, mais attention aux résidus de pesticides
Ingérer directement des feuilles de thé permet en fait d’absorber l’ensemble de leurs nutriments bien mieux qu’en buvant simplement l’infusion. De nombreux maîtres de thé et agriculteurs goûtent d’ailleurs les feuilles fraîches pour évaluer la qualité du thé. Cependant, il convient de noter que si le thé a été traité avec des pesticides liposolubles, même si ceux-ci ne se dissolvent pas dans l’eau lors de l’infusion, une consommation directe peut entraîner l’ingestion de résidus. Il est donc préférable de s’assurer de l’état des traitements phytosanitaires avant de manger des feuilles de thé.