台湾茶の収穫時期は、一般的に春茶、夏茶、秋茶、冬茶の四季に分けられます。シーズンの区分は、主に二十四節気に基づいて定められています。そのため、それぞれの時期に収穫されるお茶は、昔から節気の名前にちなんで呼ばれてきました。摘採する時期の違いは茶葉の品質に大きな影響を与え、価格も大きく変動するため、茶葉の収穫時期はすべての農家が細心の注意を払うポイントです。以下に、それぞれの茶摘みの時期と節気の区分をご紹介します。
お茶の収穫時期
✅春茶：春茶の収穫期は、主に「清明」から「穀雨」の期間となります。茶摘みの時期はおおよそ新暦4月4日から4月20日頃です。春茶は収穫量、品質ともに年間でトップクラスを誇り、農家が最も重視する茶葉の収穫時期です。台湾は南方に位置するため、標高の低い地域の春茶は清明節の前に早まることもあります。台湾の高山茶は、標高の高い場所にあるため、茶摘みの時期が立夏までずれ込むこともあります。
▲春茶は年間を通じて収穫量が最も多く、品質も最も安定しています。
✅夏茶：夏茶の茶摘み時期は「立夏」以降で、新暦5月6日頃となります。立夏前の茶葉は春茶と呼ぶことができますが、立夏以降は夏茶となります。立夏の時期は、東方美人茶の最適な茶摘み時期です。2回目の夏茶は「小暑」と「大暑」の頃で、新暦の7月上旬から8月中旬にかけてとなります。この時期に収穫された茶葉で作る烏龍茶の品質はあまり良くありませんが、紅茶の最高級原料となります。
▲夏茶は東方美人茶や紅茶の製造に適しています。
✅秋茶：秋茶も年に2回収穫することができます。1回目は「立秋」で、新暦の8月下旬から9月中旬頃です。2回目の茶葉の収穫期は「白露」で、新暦の9月下旬から10月下旬頃です。立秋の茶葉にはまだ夏茶の風味が残っているため、紅茶の製造に使うのが適しています。白露の茶葉は徐々に烏龍茶の製造に向くようになり、天候に恵まれれば、品質は春茶に近づくこともあります。
✅冬茶：冬茶の茶葉の収穫期は「立冬」で、新暦11月7日頃となります。この時期には気候が寒くなり、暑さが次第に去っていくため、春茶と同等の品質となります。春茶と冬茶は、烏龍茶を作るのに最も適した収穫シーズンです。通常、冬茶の収穫は年1回ですが、暖かい気候が続いた場合、中・低標高の地域では「冬至」の時期に再び収穫できることがあり、この頃は新暦の12月22日頃にあたります。
▲冬茶は品質が優れていますが、収穫量は比較的少なくなります。
かつて茶葉の生産シーズンは、主に二十四節気に基づいて区分されていました。二十四節気は中国本土から伝わったものですが、中国は国土が広大であり、その区分は主に中北部を中心に作られています。台湾の気候条件とは異なるため、台湾における茶葉の収穫期の区分も、地域や標高によって違いがあります。例えば、坪林、名間、鹿谷といった平地の茶産地では3月末に春茶の摘採が始まりますが、大禹嶺や梨山といった高標高の茶産地では、遅いところでは6月中旬になってようやく収穫が行われます。6月中旬はすでに芒種や夏至の時期にあたりますが、この時期に収穫される大禹嶺茶は、依然として春茶として扱われます。