雲南緊茶は、雲南省西双版納（シーサンパンナ）の勐海地区で生産される後発酵茶（黒茶）です。緊茶は沱茶と起源が似ており、団茶から発展したものです。もともとはチベット族が日常的にバター茶を煮出すための原料であり、チベット族の生活に欠かせない必需品でした。その独特な風味が評価され、現在ではチベット族や少数民族だけでなく、多くの人々に飲まれています。
雲南緊茶は、団茶型やハート型に作られることが多く、磚茶の形に加工されることもあります。その特徴は、黒く潤いのある色合い、オレンジがかった赤色の水色、純粋な香り、濃厚な味わい、そして煮出しに耐える性質です。かつてチベット族にとって、緊茶はバター茶を煮出すための生活必需品でした。「皆肉食にし、茶を倚りて命と為す」と言われるほど、その重要性がうかがえます。もともとは団茶でしたが、輸送中にカビが生えやすかったため、後にハート型へ改良され、磚茶としても作られるようになりました。
現在、緊茶の多くは雲南大葉種を原料とし、蒸して磚形や団形に固められています。主な産地は、雲南省の下関、昆明、景谷、勐海、塩津などです。製造工程は、荒茶の選別・裁断、ブレンド、蒸し、加圧、そして最後に乾燥を行うことで完成します。
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雲南緊茶の淹れ方
もともとはチベット族がバター茶を煮出すために使用していた原料で、主にミルクと一緒に煮込んでいました。のちに現代人の口にも合うようになり、直接お湯を注いで淹れることもできるようになりました。プーアル茶と似た飲み方で、茶刀で切り分けてから熱湯で淹れてお楽しみいただけます。